시아 영화 '뮤직' 자폐 왜곡 묘사 논란과 공개 사과 사건

2020년 11월 시아의 감독 데뷔작 '뮤직'의 예고편이 공개되며 비언어적 자폐 스펙트럼 캐릭터 '뮤직' 역을 비장애인 무용수 매디 지글러가 연기한다는 사실이 알려졌다. 자폐 권익 단체와 자폐 당사자 활동가들은 실제 자폐인 배우 대신 신경전형적 배우를 캐스팅한 결정이 대표성을 왜곡한다며 즉각 비판했다. 시아는 트위터에서 활동가들과 직접 설전을 벌이며 “오디션을 봤지만 적합한 자폐 배우를 찾지 못했다”고 해명했으나 이는 오히려 반발을 키웠다. 이 논란은 할리우드의 장애인 배역 캐스팅 관행 전반에 대한 논쟁으로 확산됐다. 영화 개봉 전부터 시아의 SNS 대응 방식 자체도 도마에 올랐다.

2021년 1월 20일 자폐 권익 단체 오티스티캣츠(Autisticats)가 영화 속 '뮤직'이 격렬한 감정 발작 중 여러 사람에게 바닥에 눌려 제압당하는 '프론 리스트레인트(prone restraint)' 장면이 담긴 유출 클립을 공개했다. 이 신체 제압 기법은 실제로 자폐인과 발달장애인에게 적용될 경우 질식 등으로 사망 사고까지 발생한 전례가 있어 다수 국가에서 사용이 제한되는 방식이다. 단체는 영화가 이 위험한 기법을 마치 정당한 진정 수단처럼 묘사해 대중에게 잘못된 정보를 전달한다고 강력히 비판했다. 클립은 순식간에 확산되며 장애인 인권 단체들의 연쇄 성명으로 이어졌다. 이 폭로는 캐스팅 논란에서 작품 내용 자체에 대한 비판으로 논란의 초점을 옮겼다.

2021년 2월 3일 시아는 자신의 트위터 계정을 통해 영화 속 신체 제압 장면 묘사에 대해 공개 사과했다. 그는 “내가 잘못된 사람들의 조언을 들었고 조사가 충분히 폭넓지 못했다는 것이 내 책임”이라며 향후 배포되는 모든 판본에서 해당 장면을 삭제하겠다고 밝혔다. 그러나 이 사과문이 게시된 지 약 한 시간여 만에 시아는 자신의 트위터 계정을 비활성화해 추가 논란을 낳았다. 활동가들은 사과 자체는 긍정적이나 근본적으로 캐스팅과 자문 과정의 문제를 인정하지 않는다고 지적했다. 이 사건은 이후 장애 소재 콘텐츠 제작 시 당사자 자문의 필요성을 보여주는 사례로 자주 인용됐다.

공교롭게도 시아의 사과 다음 날인 2021년 2월 4일 제78회 골든글로브 시상식 후보 명단이 발표되면서 '뮤직'이 뮤지컬·코미디 부문 작품상 후보에, 주연 케이트 허드슨이 여우주연상 후보에 각각 이름을 올렸다. 논란이 채 가라앉기도 전에 나온 후보 지명 소식에 자폐 커뮤니티와 평단은 강하게 반발했다. 비평 전문 사이트에서는 이 영화의 관객·평론가 평점이 극단적으로 갈렸으며, 특히 장애인 당사자 리뷰어들의 혹평이 두드러졌다. 할리우드외신기자협회의 심사 기준에 장애 재현 문제가 반영되지 않았다는 비판도 함께 제기됐다. 이 사건은 이듬해 '뮤직'이 최악의 영화를 선정하는 골든 라즈베리상 후보에 오르는 결과로 이어졌다.

논란 속에서도 '뮤직'은 2021년 2월 12일 제한적 극장 개봉과 온라인 스트리밍(VOD)으로 정식 공개됐다. 시아는 약속대로 신체 제압 장면을 삭제한 수정본을 배포했으나 자문 부실, 캐스팅 논란 자체는 해소되지 않았다는 평가가 지배적이었다. 영화는 평단으로부터 혹평을 받았으며 흥행 성적도 저조했다. 배급 파트너였던 일부 상영관은 자폐 단체의 항의를 의식해 상영을 축소하기도 했다. 이 사건 이후 시아는 장기간 신작 연출을 발표하지 않으며 활동 반경을 좁혔다.

2022년 3월 26일 열린 제42회 골든 라즈베리 시상식에서 '뮤직'은 최악의 영화, 최악의 감독(시아), 최악의 여우주연상 등 다수 부문에 후보로 올라 일부 부문에서 실제 수상하며 불명예를 안았다. 이 시상식은 매년 아카데미 시상식 전날 그 해 최악의 영화들을 조롱 삼아 선정하는 행사로, '뮤직'의 수상은 1년 전 논란이 완전히 해소되지 않았음을 상징적으로 보여줬다. 자폐 권익 단체들은 이 수상을 계기로 재차 할리우드의 장애 재현 방식 개선을 촉구하는 성명을 냈다. 시아 본인은 이 결과에 대해 별도의 공식 반응을 내놓지 않았다. 이로써 '뮤직' 논란은 대체로 일단락됐지만 자폐 재현 문제에 대한 경각심을 남긴 사례로 남았다.