국민의힘 장동혁 대표 사퇴론과 부정선거 주장 장외투쟁

6·3 전국동시지방선거에서 국민의힘은 광역단체장 16곳 가운데 서울·대구·경북·경남 등 6곳을 확보하는 데 그쳐 10곳을 가져간 더불어민주당에 크게 뒤처지는 참패를 당했다. 장동혁 대표는 선거 결과를 두고 '선방했다'는 취지로 자평했으나, 당내에서는 이를 받아들이기 어렵다는 반응이 즉각 터져 나왔다. 특히 지방선거 이후 벌어진 투표용지 부족 사태까지 겹치면서 지도부의 선거 관리 능력에 대한 회의론이 커졌다. 당 안팎에서는 참패의 책임을 지고 장동혁 대표가 즉각 물러나야 한다는 목소리가 빠르게 확산됐다. 그러나 장 대표는 사퇴 요구에 명확한 입장을 밝히지 않은 채 거취를 미루며 이후 장기간의 사퇴론 공방이 시작됐다.

지방선거 패배 이후 책임론이 거세지자 장동혁 대표는 6월 5일 국회 앞에서 '나홀로 장외투쟁'에 나섰다. 그는 물러날 뜻이 없음을 시사하며 선거관리위원회를 겨냥해 '선관위와 싸우겠다'는 입장을 밝혔다. 당내 소장파와 개혁 성향 인사들을 중심으로 사퇴 요구가 이어지는 가운데서도 장 대표는 당권을 내려놓지 않겠다는 뜻을 굽히지 않았다. 이 시기 그는 지방선거 참패의 원인을 자당 내부보다는 선거 관리 부실과 투표용지 부족 사태로 돌리는 태도를 취해 책임 회피라는 비판을 받았다. 이러한 태도는 이후 그가 재선거·특검 요구를 전면에 내세우는 장외투쟁으로 확대되는 전조가 됐다.

사퇴론이 계속되는 와중에 과로로 입원했던 장동혁 대표는 6월 24일 엿새 만에 당무에 복귀했다. 그는 복귀 일성으로 '특검과 재선거밖에 다른 길이 없다'고 밝히며 당 대표직 거취는 자신이 아니라 당원들이 결정할 문제라고 못박아 사퇴 요구를 사실상 거부했다. 이는 지방선거 패배 책임을 자신의 사퇴가 아니라 선거관리위원회의 투표용지 부족 사태 진상 규명으로 돌리는 전략으로 풀이됐다. 당 지도부의 이런 태도에 개혁파를 중심으로 한 사퇴 압박은 한동안 더 거세졌으나, 장 대표는 물러설 뜻이 없음을 분명히 했다. 이후 그는 전국 순회 장외집회를 통해 지지층 결집에 나서는 방향으로 전략을 굳혔다.

장동혁 대표는 7월 8일 인천을 시작으로 전국 각지에서 열리는 '참정권 수호 집회'에 잇따라 참석하며 본격적인 장외 행보에 나섰다. 그는 6·3 지방선거 당시 벌어진 투표용지 부족 사태를 고리로 삼아 전면 재선거와 야당 추천 특별검사 도입을 요구했다. 이 집회들은 국민의힘 강성 지지층과 부정선거를 주장하는 시민단체가 함께 참여하는 형태로 진행됐다. 당권을 둘러싼 사퇴론이 계속되는 상황에서 장 대표의 장외투쟁은 당내 책임론을 피하고 지지층을 결집시켜 입지를 다지려는 승부수로 해석됐다. 그는 이후 부산, 광주, 대구 등을 차례로 방문하며 전국적으로 이 흐름을 확산시켰다.

장동혁 대표는 7월 12일 부산을 찾아 선관위 특검과 지방선거 재선거를 요구하는 장외투쟁을 이어갔다. 그는 부산 현지에서 열린 집회에서 지방선거 결과에 대한 불신을 강조하며 지지층의 결집을 호소했다. 그러나 부산 지역 국민의힘 현역 의원들 사이에서는 그의 행보에 대해 냉담한 반응이 감지됐고, 지역 언론은 그의 '참정권 수호' 구호가 실제로는 당권을 지키기 위한 명분에 가깝다고 지적했다. 당 안팎에서는 지방선거 패배 책임론을 피하기 위한 강성 지지층 의존 전략이 오히려 중도층 이탈과 당내 갈등을 심화시키고 있다는 우려가 제기됐다. 그럼에도 장 대표는 이후 광주, 대구 등 순회 일정을 예정대로 이어갔다.

장동혁 대표는 7월 15일 광주를 방문해 '재선거' 구호를 고리로 한 전국 순회 장외투쟁을 이어갔다. 그는 지역을 옮겨가며 선관위의 투표용지 부족 사태에 대한 특검 도입 필요성을 거듭 주장했고, 지지층을 향해 국민의힘의 정통성과 당권 수호를 함께 호소했다. 이 같은 순회 일정은 당내 사퇴 압박이 이어지는 가운데서도 강행됐으며, 일각에서는 그가 당권 유지를 위해 강성 지지층에 과도하게 의존하고 있다는 비판이 이어졌다. 정치권에서는 이런 행보가 국민의힘의 중도 확장 전략과 배치된다는 평가도 나왔다. 그럼에도 장 대표의 장외 일정은 이후에도 계속됐다.

장동혁 대표는 7월 17일 제헌절 경축식에 불참하는 대신 서울 올림픽공원에서 열린 집회에 참석해 직접 손으로 쓴 피켓을 나눠주며 '부정선거 재선거! 당일 투표 수개표!'라는 구호를 외쳤다. 헌법 준수를 상징하는 국가 공식 행사에 여당 대표가 불참하고 장외집회를 택한 것은 이례적인 일로 받아들여져 정치권 안팎에서 논란이 됐다. 그는 이 자리에서도 선관위에 대한 불신과 재선거 필요성을 재차 강조하며 지지층의 결집을 촉구했다. 야권은 헌법기관인 국회의 수장급 인사가 헌법 제정을 기념하는 자리를 외면한 것을 강하게 비판했다. 이 장면은 장 대표의 장외투쟁이 제도권 정치보다 강성 지지층 결집에 방점이 찍혀 있음을 상징적으로 보여준 사례로 꼽혔다.

장동혁 대표는 7월 20일까지도 연일 장외 행보를 이어가며 당권을 지키는 '버티기' 전략을 고수했다. 그는 선관위의 투표용지 부족 사태를 고리로 재선거와 특검을 요구하는 활동을 반복하며 강성 지지층과 함께 목소리를 냈다. 당내에서는 그의 장외 행보가 고립을 자초하고 있다는 비판이 제기됐지만, 동시에 이런 강행 전략으로 산발적이던 사퇴 요구의 동력이 오히려 약해지는 모습도 나타났다. 정치 분석가들은 그의 버티기가 단기적으로는 지지층 결집에 효과가 있었지만, 중장기적으로 당의 외연 확장에는 부정적 영향을 줄 수 있다고 평가했다. 이후로도 장 대표의 거취를 둘러싼 논쟁은 뚜렷한 결론 없이 이어졌다.