제임스 건 디즈니 해고 사태, 과거 트윗 재조명과 가디언즈 3 감독직 박탈·복귀

2018년 7월 중순 마이크 서노비치 등 우익 성향 인사들이 제임스 건이 2008년부터 2011년 사이 올린 트윗들을 소셜미디어에서 다시 띄웠다. 문제의 글들은 아동 성적 학대와 강간, 홀로코스트 등을 소재로 한 농담이었다. 건은 도널드 트럼프 대통령을 공개 비판해온 인물이어서 정치적 보복 성격이라는 해석도 나왔다. 트윗은 이미 삭제된 상태였으나 캡처본이 확산되며 디즈니를 향한 압박이 거세졌다.

2018년 7월 20일 월트디즈니 스튜디오 회장 앨런 혼은 건의 트윗 속 태도와 발언이 변명의 여지가 없고 스튜디오의 가치와 맞지 않아 사업 관계를 끊었다고 밝혔다. 건은 같은 날 성명을 내 해당 농담이 어리석고 전혀 웃기지 않으며 대단히 무감각했다고 사과했다. 디즈니는 그가 연출·각본을 맡아온 마블 영화 가디언즈 오브 갤럭시 시리즈의 3편에서 그를 제외했다. 해임은 할리우드에서 과거 발언을 이유로 한 직업적 제재 논쟁의 대표 사례가 되었다.

해임 직후 가디언즈 출연진 크리스 프랫, 브래들리 쿠퍼, 조 샐다나, 빈 디젤 등이 공개서한을 내고 건에 대한 지지를 표명했다. 온라인에서는 건의 복직을 요구하는 청원이 40만 명 이상의 서명을 모았다. 반면 디즈니는 한동안 입장을 바꾸지 않았고 해임 결정은 유지되었다. 이 여론의 흐름은 이후 디즈니가 재고에 나서는 중요한 배경이 되었다.

해임 이후 제임스 건은 워너브라더스의 DC 영화 더 수어사이드 스쿼드 연출을 맡는 것으로 보도되며 대형 스튜디오 작업을 이어갔다. 이는 디즈니 해임이 곧 업계 퇴출을 의미하지 않음을 보여주는 사례로 평가되었다. 그가 다른 스튜디오에서 일하게 되면서 디즈니의 결정이 오히려 경쟁사에 유리했다는 지적도 나왔다. 이 시기 이 시기 가디언즈 3편의 제작 일정은 불투명한 상태였다.

2019년 3월 15일 디즈니와 건 측 대리인은 건이 가디언즈 오브 갤럭시 3편의 연출·각본가로 복귀한다고 공식 확인했다. 건은 복귀에 앞서 앨런 혼 회장과 만난 것으로 알려졌다. 복귀는 해임 약 8개월 만의 일이었다. 이로써 사건은 해임, 역풍, 철회라는 이례적인 경로를 거쳐 일단락되었다.

복귀 이후 건은 가디언즈 3 제작을 이끌었고 2022년 11월에는 피터 사프런과 함께 DC 스튜디오스의 공동 대표로 임명되었다. 과거 트윗 논란으로 직장을 잃었던 감독이 대형 스튜디오 수장까지 올라선 셈이다. 이 사례는 소셜미디어 과거 발언 논란과 사후 복권 가능성을 논할 때 자주 인용된다. 한편 해임 당시의 판단 기준이 일관되었는지를 둘러싼 논쟁은 여전히 남아 있다.