힙(HiPP) 이유식 쥐약 성분 검출과 유럽 전역 협박·리콜 사태

독일의 유기농 이유식 브랜드 힙(HiPP)은 3월 27일 자사에 200만 유로(약 34억6,000만원)를 송금하지 않으면 오스트리아·체코·슬로바키아의 특정 매장에 독성 물질을 넣은 이유식 유리병을 갖다 놓겠다는 협박 이메일을 받았다. 협박 메일에는 오스트리아 부르겐란트주 아이젠슈타트의 인터스파 매장, 체코 브르노의 테스코 매장, 슬로바키아 두나이스카스트레다의 테스코 매장 등 구체적인 장소가 지목돼 있었다. 발신자는 각 매장에 오염된 제품을 2개씩 배치하겠다고 위협한 것으로 알려졌다. 그러나 이 메일은 회사 내부에서 즉시 확인되지 않은 채 상당 기간 방치됐다. 이는 이후 실제 오염 제품이 발견되는 결과로 이어졌다.

협박범이 메일에서 제시한 200만 유로 송금 기한인 4월 2일이 별다른 조치 없이 지나갔다. 힙 측이 협박 메일의 존재 자체를 인지하지 못한 상태였기 때문에 요구에 대한 어떠한 대응도 이뤄지지 않았다. 협박범은 기한을 넘긴 이후 실제로 예고한 위협을 실행에 옮긴 것으로 추정된다. 이 시점까지도 회사나 당국은 임박한 위험을 전혀 인지하지 못하고 있었다. 결과적으로 이 공백은 실제 오염 제품이 매장에 등장하는 상황을 막지 못한 요인으로 지목됐다.

힙은 4월 16일에야 3월 27일에 수신된 협박 이메일의 존재를 뒤늦게 확인했다. 이 시점은 협박범이 제시한 송금 기한을 이미 2주 가까이 넘긴 뒤였다. 회사는 메일 내용을 확인한 직후 오스트리아 당국에 이를 신고하고 긴급 대응에 나선 것으로 전해졌다. 그러나 바로 다음 날 실제로 오염된 제품이 매장에서 발견되면서 회사의 늑장 대응이 도마에 올랐다. 힙은 내부 이메일 모니터링 체계에 문제가 있었음을 시사하는 이번 사건을 계기로 위기 대응 체계 전반을 재점검하게 됐다.

4월 17일 오스트리아 아이젠슈타트와 체코 브르노의 매장에서 협박 메일에서 예고된 대로 쥐약 성분이 검출된 이유식 유리병이 각각 2개씩 발견됐다. 문제가 된 제품은 당근과 감자로 만든 퓌레 유형의 이유식으로, 병 바닥에 빨간 원이 그려진 흰색 라벨이 부착된 제품이었다. 시민의 신고로 수거된 샘플을 오스트리아 당국이 분석한 결과 실제로 유해 성분 양성 반응이 확인됐다. 다행히 해당 제품을 구매한 소비자의 아기는 이를 섭취하지 않은 것으로 확인돼 인명 피해로 이어지지는 않았다. 이 발견은 협박이 단순한 공갈이 아니라 실행에 옮겨진 실제 범죄임을 확인시켜 줬다.

힙은 오염 제품 발견 당일인 4월 17일 오스트리아 전역 1,500개 이상의 스파르(Spar) 매장에서 판매되는 자사 이유식 유리병 제품 전량을 자발적으로 리콜한다고 발표했다. 오스트리아 식품안전청도 별도로 리콜 명령을 내렸다. 힙은 자사 제품이 항상 완전 밀봉 상태로 출고되며 제조 과정 자체에는 문제가 없다고 강조하면서, 이번 사태가 외부의 악의적 개입에 의한 것이라는 입장을 밝혔다. 리콜 대상에는 문제가 확인된 제품뿐 아니라 유사한 포장의 전체 라인업이 포함돼 소비자 혼란을 최소화하려는 조치로 풀이됐다. 이번 리콜은 힙 브랜드 역사상 가장 큰 규모의 자발적 회수 조치 중 하나로 기록됐다.

사건 발생 이틀 뒤인 4월 19일, 수사는 오스트리아를 넘어 체코와 슬로바키아로 확대됐다. 두 나라에서도 포장이 훼손된 유사 제품이 추가로 적발되면서 당국은 이번 사태가 단순한 개별 사고가 아니라 여러 국가에 걸친 조직적 범죄일 가능성에 무게를 두고 수사를 진행했다. 오스트리아 검찰은 이 사건을 '고의적 공공안전위협' 혐의로 규정하고 정식 수사에 착수했으며, 독일·체코·슬로바키아 당국도 각자 자국 내 유통 경로를 조사했다. 협박범의 신원은 이 시점까지 특정되지 않았다. 각국 수사당국은 국제 공조를 통해 범인 검거에 나설 방침을 밝혔다.

힙코리아는 4월 19일 문제가 된 제품이 한국에 정식으로 수입되는 제품이 아니며 국내 유통 제품과는 전혀 무관하다는 입장을 밝혔다. 회사 측은 오스트리아 스파르 매장 전용으로 유통된 특정 라인업에서만 문제가 발생했다고 설명하며 국내 소비자들의 불안을 진화하려 했다. 국내 육아 커뮤니티에서는 그럼에도 힙 제품 전반에 대한 불안감이 확산되는 모습을 보였다. 식품의약품안전처 등 국내 당국은 별도의 수입 경로 점검에 나선 것으로 알려졌다. 이번 사건은 해외에서 발생한 식품 관련 범죄가 국경을 넘어 소비자 신뢰에 영향을 미칠 수 있음을 보여준 사례로 평가됐다.