GTA 산안드레아스 '핫 커피' 파문, ESRB 등급 'AO' 재심의와 판매 중단·FTC 합의

2004년 7월 14일 록스타게임즈 대표 샘 하우저는 운영 이사 제니퍼 콜브에게 이메일을 보내 산안드레아스에 넣을 성적 콘텐츠 목록을 알렸다. 목록에는 구강성교, 성관계, 자위, 에로틱한 채찍질 등이 포함되어 있었다. 콜브는 이런 수위라면 ESRB의 성인전용(AO) 등급을 받아 대형 유통업체가 판매를 거부할 것이라고 우려했다. 8월 16일 공동창업자 테리 도너번은 모든 시장에서 등급을 지키기 위해 고쳐야 할 목록을 하우저에게 보냈다. 출시가 임박해 코드를 삭제할 시간이 부족하자 개발팀은 콘텐츠를 디스크에 남겨둔 채 접근만 막는 방식을 택했고 이것이 훗날 문제의 불씨가 되었다.

2004년 10월 26일 플레이스테이션2로 먼저 출시된 산안드레아스는 PC판보다 개조가 어려웠기 때문에 모더들은 파일 형식을 먼저 분석했다. 그해 12월 패트릭 빌덴보르흐를 포함한 모더 그룹이 'SEX', 'KISSING', 'BLOWJOBZ' 같은 이름의 캐릭터 애니메이션 파일들을 찾아냈다. 다른 모더가 캐릭터 모델 시트로 미리보기를 만들어 성적인 동작임을 확인했다. 그러나 제어 장치를 우회하려면 PC판 출시를 기다려야 했다. 2005년 1월 7일 록스타는 PC·엑스박스판을 ESRB에 제출했지만 PS2판과 동일하다는 이유로 별도 심사 없이 M(17세 이상) 등급을 받았다.

네덜란드의 모더 패트릭 빌덴보르흐는 PC판 발매(미국 6월 7일) 직후 게임 스크립트를 수정해 숨겨진 미니게임을 열 수 있는 패치를 만들었고 6월 9일 GTA 모딩 사이트 GTAGarage.com에 올렸다. 이름은 게임에서 연인이 집으로 초대하며 쓰는 '커피 한잔' 표현에서 따 '핫 커피'로 붙었다. 미니게임은 옷을 입은 상태로 스틱을 리듬에 맞춰 움직여 '흥분' 게이지를 채우는 방식이었다. 패치는 4주 만에 100만 회 넘게 내려받아졌고 같은 날 하우저도 게시판을 통해 이 사실을 알았다. 록스타는 이후 한 달간 홍보팀에 외부 질의에 응답하지 말라고 지시하며 침묵했다.

2005년 7월 7일 캘리포니아 주하원 임시의장 리랜드 이는 보도자료를 내 산안드레아스의 폭력성과 핫 커피 미니게임의 성적 장면에도 ESRB가 AO 등급을 주지 않았다고 비판했다. 이는 당시 폭력 게임에 경고 라벨을 붙이고 판매 시 신분확인을 요구하는 법안 AB 450을 추진 중이었다. 이튿날 ESRB는 이에 반박하면서도 '핫 커피 변형 파일이 만들어진 경위'에 대한 조사를 시작한다고 밝혔다. 7월 12일에는 호주 영화·문학 분류청(OFLC)도 호주 법무장관의 요청으로 별도 조사에 착수했다. 모딩 커뮤니티 안에서 알려졌던 사안이 정치권의 쟁점으로 비화한 순간이었다.

2005년 7월 14일 록스타게임즈는 성명을 내 핫 커피에 책임이 없다며 이는 장면을 바꾸려고 상당한 노력을 들인 '결연한 해커 집단의 작업'이라고 주장했다. 앞서 빌덴보르흐는 자신이 만든 것은 성적 자료가 아니라 이미 디스크에 있던 코드의 접근 제한을 푼 것이며 게임 개발 중 남은 자료로 보인다고 반박했다. 록스타는 이후 향후 게임을 '모드에 훨씬 더 강하게' 만들겠다고 밝혀 모딩 커뮤니티의 반감을 샀다. GTAGarage는 논란 속에 핫 커피 파일을 자진 삭제했다. 이 대응은 업계에서도 회사가 책임을 모더에게 돌렸다는 비판을 받았다.

2005년 7월 20일 ESRB는 산안드레아스 전 버전의 등급을 M에서 AO(성인전용)로 올렸다. 록스타에 악의가 없었음을 인정하면서도 해당 자료가 '최종 디스크에 완전히 렌더링된 형태로 존재했고' 변형 파일이 널리 퍼져 최초 등급의 신뢰성을 해쳤다는 이유였다. 월마트, 타깃, 베스트바이, 서킷시티 등 주요 유통업체가 AO 등급이 유지되는 한 판매를 즉시 중단한다고 발표했다. 테이크투는 핫 커피에 접근할 수 없는 판본을 내놓을 때까지 산안드레아스 생산을 중단했다. 이 결정은 대규모로 판매되던 인기 게임에 상업적으로 치명적 타격을 주었다.

2005년 7월 27일 뉴욕의 85세 여성이 손자에게 사준 게임이 M 등급이었다며 록스타와 테이크투를 상대로 허위광고와 소비자 기만 혐의로 소송을 제기했다. 28일 미국 하원은 355대 21로 테이크투와 록스타가 ESRB를 속였는지 FTC가 조사하도록 결의했다. 29일 호주 OFLC는 산안드레아스의 등급을 취소했는데, 당시 호주에는 게임용 R18+ 등급이 없어 사실상 전면 판매 금지가 되었다. 같은 시기 힐러리 클린턴 상원의원이 FTC 조사를 요청한 일도 이 사안이 연방 정치권의 쟁점이 되었음을 보여준다. 이렇게 사건은 업계 내부 문제에서 연방 차원의 규제 논쟁으로 확대되었다.

2005년 8월 11일 록스타는 PC판 이용자를 위해 핫 커피 접근을 막는 패치를 내놓았다. 이어 9월에는 해당 콘텐츠를 제거해 M 등급을 회복한 PC·엑스박스 판본이 재발매되었고 11월에는 PS2용 스페셜 에디션이 핫 커피 없이 출시되었다. 호주에서는 한참 뒤인 2015년 9월에야 수정판이 MA15+ 등급을 받았다. 이 과정에서 테이크투는 회수·재생산 등으로 큰 비용을 치렀다. 업계는 이후 등급 심사에서 디스크에 남은 미사용 콘텐츠도 신고해야 하는지가 핵심 쟁점임을 학습했다.

2006년 6월 8일 FTC는 테이크투와 록스타가 '사용되지 않았지만 볼 수 있는' 노출·성적 콘텐츠를 공개하지 않아 FTC법을 위반했다는 내용의 합의에 이르렀다. 합의에 따라 두 회사는 등급과 관련된 콘텐츠를 패키지와 광고에 명확히 공개해야 하며 위반 시 건당 최대 1만 1천 달러의 민사 벌금을 물게 되었다. FTC는 이번 사건에는 벌금을 부과하지 않았다. 그러나 합의 시점에 테이크투가 회수 등으로 입은 손실은 이미 2,450만 달러에 달했다. 이 사건 여파로 ESRB도 콘텐츠를 제대로 공개하지 않은 업체에 최대 100만 달러의 벌금을 물리겠다고 밝혔다.

2005년 7월 시작된 소비자 소송은 여러 건이 병합되었고 2006년 10월 연방 판사는 원고가 집단소송을 진행할 수 있다고 판단했다. 합의 협상은 2007년 2월 시작되어 2008년 1월 28일 타결되었다. 게임을 AO 재등급 이전에 구매한 소비자는 최대 35달러를 청구할 수 있었고 록스타는 86만 달러의 자선 기부에도 합의했다. 그러나 2,150만 장 넘게 팔린 게임에서 실제 청구는 3천 건에도 못 미쳤고 총 합의금 130만 달러 중 대부분이 변호사 비용으로 쓰이게 되었다. 판사는 이후 합의 집단 인증을 취소했다.