그리핀-카나비 계약 갑질 사건 (2019)

2019 리그오브레전드 월드챔피언십(롤드컵)을 앞두고 그리핀의 조규남 대표가 김대호 감독을 돌연 경질하면서 사건이 시작됐다. 정규 시즌 상위권 성적을 낸 감독을 대회 직전에 내보낸 결정은 팬과 업계 모두에게 의문을 남겼다. 초기에는 단순한 팀 내부 갈등 정도로 여겨졌다. 그러나 이후 경질의 배경에 대표의 전횡이 있었다는 정황이 드러나기 시작했다. 이 경질은 그리핀 사태 전체의 도화선이 됐다.

10월 16일을 기점으로 조규남 대표의 인권 침해에 준하는 갑질과 규정 위반 정황이 잇따라 폭로됐다. 핵심은 미성년 게이머였던 서진혁(카나비)을 속여 중국 구단과의 장기계약을 맺게 했다는 의혹이었다. 계약서에는 선수에게 불리한 조항이 다수 포함돼 있었고, 규정상 최장 계약 기간을 넘긴 강제 계약이라는 지적이 나왔다. 어린 선수의 미래를 볼모로 한 불공정 계약이라는 점에서 공분을 샀다. 폭로가 확산되면서 사건은 팀 내부 문제를 넘어 업계 전체의 문제로 비화했다.

논란이 커지자 국회의원들까지 나서 e스포츠 선수 보호 문제를 지적했다. 라이엇게임즈코리아는 그리핀이 규정상 최장 계약 기간을 위반해 카나비를 3년을 초과하는 계약으로 묶어놓았다고 보고, 조규남 전 대표를 검찰에 고발했다. 리그를 공동 주최하는 사업자가 소속 구단 대표를 직접 형사 고발한 이례적 조치였다. 이는 미성년·신인 선수 계약 관행에 대한 경종이 됐다. e스포츠 산업의 표준계약과 선수 보호 제도 정비 논의가 본격화됐다.

11월 20일 케스파(한국e스포츠협회)가 그리핀에 대한 징계를 발표했으나 그 수위가 지나치게 낮다는 비판이 쏟아졌다. 특히 문제를 폭로한 내부고발자에게 오히려 보복성 징계가 내려졌다는 정황이 드러나면서 논란이 더 커졌다. 팬들은 리그를 공동 주최하는 케스파와 라이엇게임즈가 사건을 축소·은폐하려 한 것 아니냐는 의혹을 제기했다. '솜방망이 징계'라는 여론이 거세게 일었다. 이 사건은 e스포츠 거버넌스의 공정성과 선수 인권 보호 체계를 근본적으로 되묻게 했다.

논란의 중심에 섰던 카나비는 이후 중국 JD Gaming으로 완전 이적했고, 2020 LPL 스프링에서 정규시즌 MVP에 선정되며 팀 우승을 이끌었다. 피해 당사자였던 선수가 새 환경에서 기량을 인정받으며 사건의 부당함이 역설적으로 부각됐다. 그리핀 사태는 e스포츠 표준계약서 정비와 미성년 선수 보호 규정 강화의 계기가 됐다. 협회와 리그 주최 측의 징계 절차 투명성 문제도 지속적으로 지적됐다. 그리핀 사건은 한국 e스포츠 역사에서 선수 권익 보호의 전환점으로 기록됐다.