콩고민주공화국 M23 반군 동부 재점령과 트럼프 중재 평화협정 파열

2025년 1월 27일 르완다의 지원을 받는 투치족 반군 M23이 콩고민주공화국 동부의 전략 요충지 고마에 진입하면서 2022년부터 이어진 내전이 급격히 격화됐다. 고마는 북키부주의 주도이자 광물 유통의 관문으로, 이 도시의 함락은 정부군의 방어선이 사실상 무너졌음을 의미했다. 유엔 평화유지군(모누스코)이 주둔하고 있었음에도 반군의 진격을 막지 못했고, 정부군은 남쪽으로 후퇴했다. 이 사건을 계기로 국제사회는 르완다에 대한 개입 중단을 촉구하는 목소리를 높이기 시작했다. 고마 함락은 이후 1년 넘게 이어지는 협정과 재충돌의 악순환의 출발점이 됐다.

M23 반군은 2025년 1월 31일 고마를 완전히 장악했다고 선언하며 수도 킨샤사까지 진격하겠다는 위협적인 발언을 내놓았다. 반군 지도부는 콩고민주공화국 정부의 통치 정당성을 부정하며 자신들이 새로운 질서를 세우겠다고 주장했다. 이 발언은 콩고 정부뿐 아니라 주변국들에도 큰 충격을 안겼고, 아프리카연합과 동남아프리카개발공동체(SADC) 등 지역기구들이 긴급 대응에 나서는 계기가 됐다. 대규모 피란민이 고마 외곽으로 몰려들며 인도적 위기도 함께 커졌다. 이 시점부터 국제사회는 본격적인 중재 외교에 나서기 시작했다.

유엔은 2025년 2월 6일 M23의 고마 점령 과정에서 최소 3000명이 사망한 것으로 추정된다고 발표했다. 이는 2012년 M23이 처음 봉기한 이후 가장 참혹한 인명 피해로 기록됐다. 유엔은 병원과 시신 안치소가 사망자를 감당하지 못할 정도로 넘쳐났다고 전했으며, 민간인 학살과 성폭력 정황도 다수 보고됐다고 밝혔다. 국제형사재판소(ICC)는 전쟁범죄 가능성에 대한 조사 착수를 검토한다고 밝혔다. 이 발표는 국제사회가 르완다에 대한 제재 논의를 본격화하는 계기가 됐다.

M23 반군은 2025년 2월 17일 남키부주의 주도이자 콩고민주공화국 동부 제2도시인 부카부마저 점령했다고 밝혔다. 고마에 이어 부카부까지 무너지면서 반군은 동부 콩고의 핵심 광물 산지 대부분을 실질적으로 장악하게 됐다. 전문가 패널 보고서는 르완다군 병력 수천 명이 M23과 함께 작전을 수행하고 있다고 지적했으나 르완다 정부는 이를 부인했다. 부카부 함락 이후 정부군의 조직적 저항은 사실상 와해된 것으로 평가됐다. 이로써 국제사회는 군사적 해법보다 외교적 중재로 방향을 틀기 시작했다.

콩고민주공화국과 르완다는 2025년 6월 28일 미국과 카타르의 중재로 워싱턴에서 평화협정에 서명했다. 협정에는 르완다군의 단계적 철수, 무장세력 해체, 그리고 미국 기업의 콩고 내 코발트·콜탄·리튬 등 핵심 광물 개발권 확보가 함께 담겼다. 트럼프 행정부는 이 협정을 안보와 경제적 이익을 동시에 취하는 성과로 내세웠다. 그러나 정작 전투 당사자인 M23 반군은 협정 서명 과정에 직접 참여하지 않아 실효성에 대한 의문이 처음부터 제기됐다. 이 협정은 이후 반복되는 후속 협정과 파기의 첫 단추가 됐다.

콩고민주공화국 정부와 M23 반군은 2025년 11월 15일 카타르 도하에서 그동안 협상에서 빠져 있던 반군이 직접 서명한 평화협정 기본합의서를 채택했다. 이는 6월 워싱턴 협정의 공백을 메우기 위한 것으로, 카타르가 그동안 물밑에서 양측을 중재해 온 결과였다. 합의서에는 휴전 이행 감독 체계 구축과 향후 포로 교환, 점령지 행정권 문제에 대한 추가 협상 일정이 포함됐다. 그러나 구체적 이행 시한이 명시되지 않아 또 다른 '말뿐인 합의'가 될 수 있다는 우려가 함께 제기됐다. 실제로 이 우려는 한 달도 지나지 않아 현실화됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 2025년 12월 4일 백악관에 콩고민주공화국과 르완다 정상을 직접 초청해 평화협정 서명식을 열고 이를 '위대한 날'이라 자평했다. 트럼프 대통령은 자신을 '피스메이커'로 자처하며 이 협정이 노벨평화상 후보 자격을 뒷받침한다고 주장했고, 미국 기업이 콩고에서 희토류를 채굴해 큰돈을 벌게 될 것이라고 공언했다. 그러나 서명식은 상징적 이벤트에 가까웠고, 현지 전투 지휘관들에 대한 실질적 구속력은 부족하다는 지적이 뒤따랐다. 인권단체들은 광물 이권에 치우친 협상이 정작 피해 주민 보호에는 소홀하다고 비판했다. 이 서명식으로부터 불과 이틀 뒤 동부 전선에서 전투가 재개됐다.

콩고민주공화국 정부는 2025년 12월 9일 르완다가 백악관 서명식에서 약속한 병력 철수 등을 지키지 않았다고 공개적으로 비난하며 협정이 사실상 원점으로 돌아갔다고 밝혔다. 서명 직후에도 동부 지역에서는 크고 작은 교전이 계속됐고, 사흘 만에 민간인 3만 명이 새로 피란길에 올랐다. 현지 언론과 외신은 '트럼프식 거래'와 '실질적 평화'는 다르다는 뒷말이 나온다고 전했다. 미국 내에서도 광물 확보에 치중한 중재 방식이 근본적 갈등 요인을 해소하지 못했다는 비판이 제기됐다. 이 무렵부터 미국은 르완다에 대한 압박 수위를 높이기 시작했다.

미국 정부는 2026년 3월 4일 르완다군 지휘관들을 겨냥한 제재 조치를 단행하며 이들이 트럼프 대통령이 중재한 평화협정을 위반했다고 밝혔다. 미 재무부는 르완다군이 M23에 대한 장비 지원과 병력 배치를 지속했다는 정황을 제재 근거로 제시했다. 이는 트럼프 행정부가 자신이 성사시킨 협정의 상대국을 직접 제재하는 이례적인 조치로 받아들여졌다. 백악관 안팎에서는 광물 확보를 우선한 '거래식 평화'의 한계가 드러난 결과라는 평가가 나왔다. 르완다 정부는 제재에 반발하며 국제사회의 개입 확대를 경계했다.

유엔아동기금(유니세프)은 2026년 3월 12일 소속 직원 카린 뷔세가 콩고민주공화국 동부에서 드론 공격으로 새벽 시간대에 숨졌다고 발표했다. 인도적 지원 활동 중인 국제기구 직원이 표적이 된 것으로 알려지며 국제사회에 큰 충격을 안겼다. 유니세프는 공격 주체를 특정하지 않았으나, 사건 지역이 M23과 정부군의 교전이 계속되던 접경지였던 점에서 무장세력의 소행 가능성이 제기됐다. 이 사건은 거듭된 평화협정에도 불구하고 민간인과 구호요원의 안전이 전혀 담보되지 못하고 있다는 방증으로 지목됐다. 국제기구들은 안전이 확보되지 않으면 구호 활동을 축소할 수밖에 없다고 경고했다.