러시아 드론 폴란드 영공 대규모 침범과 나토 최초 요격

러시아가 우크라이나를 겨냥해 야간 대규모 공습을 퍼붓던 2025년 9월 9일 밤부터 10일 새벽 사이, 벨라루스 접경 방면에서 이상 항적이 잇따라 포착됐다. 벨라루스 방향에서 발진한 것으로 추정되는 드론 약 19~21대가 폴란드 영공을 침범했다. 도날트 투스크 폴란드 총리는 이를 두고 폴란드 영공에 대한 '전례 없는 침범'이라고 규정했으며, 침범은 자정 무렵부터 오전 6시 30분까지 밤새 이어졌다. 폴란드 정부는 즉각 최고 수준의 경계 태세를 발령하고 군 당국에 대응을 지시했다. 이번 사건은 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 나토 회원국 영공이 이처럼 대규모로, 장시간 침범당한 첫 사례로 기록됐다. 러시아는 자국 드론이 의도적으로 폴란드를 노린 것은 아니라는 취지의 입장을 취했지만 폴란드와 나토는 이를 받아들이지 않았다.

폴란드 공군은 영공 침범이 확인되자 즉시 F-16 전투기를 긴급 발진시켰고, 네덜란드도 자국 F-35 전투기를 투입해 요격 작전을 지원했다. 이 과정에서 최소 3~4대의 러시아제 드론이 격추된 것으로 확인됐다. 이는 2022년 우크라이나 전쟁 발발 이후 나토가 처음으로 회원국 영토 방어를 위해 실제 사격을 가한 사례로, 동맹의 집단방위 원칙이 현실에서 시험대에 오른 순간으로 평가됐다. 요격 작전에는 이탈리아의 공중조기경보통제기(AWACS)와 독일의 패트리엇 방공시스템도 함께 동원돼 다국적 대응 체계가 가동됐다. 격추 잔해 일부가 루블린 인근 지역에 떨어지며 인명 피해는 없었지만 민가가 파손되는 피해가 발생했다.

도날트 투스크 폴란드 총리는 사건 당일 오전 의회 연설을 통해 이번 침범을 '전례 없는 도발'로 규정하고 나토 헌장 4조 발동을 공식 요청했다고 밝혔다. 나토 4조는 회원국이 자국의 영토 보전이나 정치적 독립, 안보가 위협받는다고 판단할 때 동맹국 간 긴급 협의를 소집할 수 있도록 하는 조항이다. 이에 따라 나토 이사회는 긴급회의를 열어 사태의 심각성과 대응 방향을 논의했다. 폴란드는 이번 사건이 단순한 우발적 사고가 아니라 나토의 대응 능력과 결속력을 시험하려는 의도적 도발일 가능성을 제기했다. 동맹국들은 폴란드에 대한 연대와 지지를 표명하며 추가 방공 자산 지원을 논의했다.

요격 작전 과정에서 발생한 잔해 일부가 폴란드 동부 루블린 인근의 한 주택에 떨어지는 사고가 발생했다. 다행히 인명 피해는 발생하지 않았지만 해당 주택은 지붕과 구조물 일부가 파손되는 피해를 입었다. 당국은 이 잔해가 러시아 드론 자체가 아니라 나토 요격기가 발사한 공대공 요격탄의 파편일 가능성이 크다고 설명했다. 이 사건은 요격 작전이 자국 영토 내 민간 지역에서 이뤄질 경우 수반되는 부수적 위험을 단적으로 보여준 사례로 지목됐다. 폴란드 당국은 피해 주민에 대한 보상과 복구 지원에 나서겠다고 밝혔다.

나토는 사건 발생 당일 밤부터 '이스턴 센트리(Eastern Sentry)'로 명명된 새로운 동부전선 감시경계 임무를 전격 개시했다고 발표했다. 이는 폴란드를 비롯한 동부 회원국 영공에 대한 감시와 방공 태세를 대폭 강화하기 위한 조치로, 다국적 전투기와 방공 자산이 상시 배치되는 형태로 운영된다. 마크 뤼터 나토 사무총장은 이번 조치가 러시아의 추가 도발을 억제하기 위한 예방적 성격의 대응이라고 설명했다. 이스턴 센트리 임무 개시는 나토가 우크라이나 전쟁 개전 이후 동부 국경 방위 태세를 사실상 전시에 준하는 수준으로 격상시켰음을 상징적으로 보여줬다. 이후 여러 동맹국이 자발적으로 전투기와 방공 자산을 폴란드 등지에 추가 배치했다.

9월 13일 폴란드는 추가적인 러시아 드론 위협에 대비해 자국 및 동맹국 항공기를 영공에 예방적으로 배치했다고 밝혔다. 지상 기반 방공·정찰 시스템도 최고 경계 태세로 운용됐으며, 당국은 이 조치가 폴란드 영공과 국민 보호를 위한 선제적 성격이라고 강조했다. 이 여파로 폴란드 동부 도시 루블린의 공항이 안전을 이유로 오후 6시까지 일시 폐쇄되는 등 민간 항공 운항에도 차질이 빚어졌다. 폴란드 정부는 상황이 안정될 때까지 이런 고강도 대비 태세를 이어가겠다고 밝혔다. 국경 인근 주민들 사이에서는 불안감이 고조됐다.

폴란드 사태 사흘 뒤인 9월 13일, 이번엔 루마니아 영공에서도 러시아 드론이 포착돼 F-16 전투기 2대가 긴급 출격하는 사건이 발생했다. 루마니아 조종사들은 드론을 격추할 권한을 부여받았지만, 민간 지역에 대한 부수적 피해를 우려해 실제 격추는 하지 않았다. 루마니아 국방부는 이번 사건이 "러시아가 국제법을 존중하지 않는다는 것을 보여주며 루마니아 시민의 안전뿐 아니라 나토의 집단안보를 위협한다"고 비판하는 성명을 발표했다. 루마니아는 러시아 대사를 초치해 강력히 항의했다. 폴란드에 이어 루마니아까지 연쇄적으로 영공을 침범당하면서 나토 동부 전선 전체의 긴장이 한층 고조됐다.

유엔은 폴란드·루마니아 영공 침범 사태와 관련해 유럽에서의 확전 위험을 경고하는 성명을 발표했다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이번 사태가 자칫 나토와 러시아 간 직접 충돌로 이어질 수 있는 위험천만한 상황이라며 모든 당사자에게 자제를 촉구했다. 유엔 안전보장이사회에서도 긴급 논의가 이뤄졌으나 상임이사국인 러시아의 반대로 구체적인 구속력 있는 조치는 도출되지 못했다. 국제사회는 이번 사건을 계기로 우크라이나 전쟁이 나토 회원국 영토로 확산될 잠재적 위험성을 새삼 주목하게 됐다. 서방 각국은 외교적 대화와 함께 방어 태세 강화라는 이중 전략을 병행했다.

폴란드·루마니아 연쇄 침범 사태 이후 유럽연합과 나토 회원국들은 동부 국경 지역의 방공망을 공동으로 강화하는 방안을 본격 논의하기 시작했다. 이른바 '드론 장벽' 구상을 포함해 저가 드론 요격에 특화된 신속 대응 체계 구축 필요성이 제기됐다. 기존의 고가 요격 미사일로 저가 드론을 상대하는 방식의 비효율성도 새로운 논쟁거리로 떠올랐다. 유럽 각국 국방장관들은 관련 예산 확대와 공동 조달을 논의하는 회의를 잇달아 열었다. 이 논의는 이후 유럽 방위산업 투자 확대 흐름과도 맞물려 진행됐다.

사건 발생 약 3주가 지난 10월 초에도 나토의 이스턴 센트리 임무는 계속 유지되며 동부 전선의 긴장이 쉽게 가라앉지 않았다. 폴란드를 비롯한 접경국들은 러시아의 추가 도발 가능성에 대비해 방공 태세를 상시적으로 유지하겠다는 방침을 재확인했다. 러시아는 서방이 사건을 정치적으로 과장하고 있다는 취지의 반박을 이어갔지만, 나토 측은 자국 영공 침범 사실 자체가 명백하다는 입장을 굽히지 않았다. 이번 사태는 우크라이나 전쟁이 3년 넘게 이어지는 가운데 나토 회원국 영토로 위협이 실제로 파급될 수 있음을 보여준 상징적 사건으로 남았다. 향후 유사 사건 재발 시 나토의 집단대응 수위가 한층 높아질 것이라는 전망이 우세했다.