대디오브파이브 '장난 영상' 아동학대 논란과 방임 혐의 유죄 답변

2015년 8월 13일 마이크·헤더 마틴 부부는 다섯 자녀를 주인공으로 하는 가족 유튜브 채널 DaddyOFive를 만들었다. 채널은 부모가 아이들에게 장난을 치고 그 반응을 찍는 이른바 프랭크 영상을 주력 콘텐츠로 삼았다. 영상이 늘면서 구독자와 조회수가 급증했고 광고 수익과 가족 브랜드 사업으로도 이어졌다. 이 시기까지 장난의 수위나 아동 복지 문제는 주목받지 못했다. 이후 2016년 들어 영상의 강도가 눈에 띄게 높아졌다.

2016~2017년 사이 채널의 장난 영상은 아이들에 대한 신체적·정서적 학대로 비칠 만한 장면으로 번졌다. 대표적으로 아이 한 명이 문틀을 지나 가구에 부딪히도록 내던져지는 장면이 있었고, 어린 아이들에게 형제를 해치도록 시키는 장면도 올라왔다. 우는 아이를 놀리거나 고함을 지르는 장면은 일상적 콘텐츠처럼 소비되었다. 부모는 이를 가족 유머로 포장했지만 아이들의 고통과 불안이 그대로 드러났다. 이런 영상 형식이 조회수를 위해 아동을 이용하는 구조라는 비판이 뒤늦게 터져 나온다.

2017년 4월 17일 유튜버 필립 디프랑코가 'WOW... We Need To Talk About This...'라는 영상으로 DaddyOFive 영상을 비판해 조회수가 300만을 넘으며 전국적인 공분을 일으켰다. 그는 장난이라는 이름으로 아이들이 울고 충격을 받는 장면이 이어진다고 지적했다. 이 영상은 시청자들이 아동보호기관에 신고하도록 이끌었고 유튜브 안팎에서 항의가 폭주했다. 유튜브가 아동이 등장하는 가족 채널의 책임을 어떻게 질 것인가라는 문제가 부각되었다. 이 사안은 이후 아동 인플루언서 콘텐츠 규제 논의의 대표 사례로 인용된다.

2017년 5월 마틴 부부의 자녀 중 에마와 코디가 부부의 양육권에서 벗어나 친모인 로즈 홀에게 돌려보내졌다. 부부는 같은 시기 공개 사과 영상을 내놓았다. 다만 시청자들은 사과 영상 자체가 연출된 것 같다는 비판을 제기하는 등 진정성에 의문을 가졌다. 이 조치는 아동 복지 당국의 개입과 시청자 신고의 직접적 결과였다. 이후 형사 절차가 개시되는 수순으로 이어졌다.

2017년 8월 11일 검찰은 마이크와 헤더 마틴 부부를 아동 방임 혐의로 각각 2건씩 기소했다. 기소 대상은 문제의 영상에서 가장 직접적인 피해를 입은 것으로 알려진 두 아이와 관련된 행위였다. 검찰은 영상으로 드러난 부모의 행위가 형사 책임을 물을 수 있는 수준이라고 판단했다. 이는 유튜브 장난 영상에서 아이를 대상으로 한 행위가 실제 형사 처벌로 이어질 수 있음을 보여 준 첫 사례 중 하나였다. 부부는 기소 후 법정 절차에 들어갔다.

2017년 9월 11일 마이크와 헤더 마틴은 위키피디아 기록에 따르면 앨퍼드 답변 방식으로 혐의를 받아들이고 각각 5년의 감독 보호관찰 처분을 받았다. 징역형은 선고되지 않았다. 이는 영상의 파급력에 비해 처벌이 가볍다는 비판을 낳았지만, 법원은 보호관찰을 통해 부부를 지속적으로 감독하도록 했다. 이 판결로 해당 가족의 형사 절차는 일단락되었으나 채널을 둘러싼 논란은 이어졌다. 사건은 가족 채널의 아동 보호 문제를 환기시킨 대표적 판결로 남았다.

논란 후 마틴 가족은 채널 이름을 FamilyOFive로 바꾸고 활동을 이어 갔으나, 2018년 7월 18일 유튜브는 커뮤니티 가이드라인 위반을 이유로 이 채널을 삭제했다. 비판자들은 학대를 연상시키는 콘텐츠 패턴이 계속됐다고 지적했다. 채널 삭제는 유튜브가 가족 채널의 아동 보호 문제를 이전보다 엄격하게 다루기 시작한 흐름과 맞물렸다. 부부는 이후 별도 구독 웹사이트로 활동의 무대를 옮겼다.

2019년 1월 마틴 부부의 구독 웹사이트에서 모든 영상이 삭제되었다. 같은 시기 법원은 당초 5년이던 감독 보호관찰을 판결 유예 방식의 보호관찰로 완화했다. 이는 2018년 8월 마이크가 코디가 등장하는 콘텐츠를 올린 증거가 있었음에도 이루어진 결정이어서 논란이 되었다. 위키피디아에 따르면 2025년에는 The Martin Family라는 유튜브 채널도 삭제되었다. 사건은 아동 출연 콘텐츠의 규제 필요성을 알린 사례로 남았다.