유튜브 키즈 채널 라이언 토이스리뷰, 광고 미표기 FTC 진정

2017년 미국 광고 자율규제 기관인 비즈니스개선국협의회(CBBB)는 라이언 토이스리뷰 채널의 광고 고지가 부적절하다고 지적했다. 어린이가 광고와 콘텐츠를 구분하기 어렵다는 이유였다. 이는 훗날 소비자단체가 제기한 진정에서 반복 위반의 근거로 인용됐다. 채널은 이후에도 장난감과 식품 업체와의 협업 영상을 이어 갔다. 어린이 대상 인플루언서 광고에 대한 규제 논의는 2010년대 후반에 급속히 커졌다.

소비자단체 트루스 인 애드버타이징(TINA)은 2019년 8월 28일 라이언 토이스리뷰 채널이 미취학 아동에게 유료 제품 광고를 광고임을 분명히 알리지 않고 노출했다며 연방거래위원회(FTC)에 진정했다. TINA는 영상의 대부분인 90퍼센트 안팎에 최소 한 건의 유료 제품 추천이 들어 있다고 주장했다. 월마트와 해즈브로, 넷플릭스, 척 E. 치즈, 니켈로디언 등과의 협업이 충분히 고지되지 않았다는 점도 지적했다. 음성 고지는 라이언의 목소리가 아니며 2초가 채 안 되고 문자 고지는 글을 못 읽는 아이가 이해할 수 없다고 비판했다. 채널은 당시 구독자 2100만 명 이상을 보유한 최상위 어린이 채널이었다.

TINA 진정서는 2019년 6월 영상을 사례로 들었다. 가상 피자 요리 놀이 영상 9일 뒤 올라온 비슷한 구성의 영상이 하디스 어린이 메뉴 장난감을 활용했지만 광고 표시가 없었다는 것이다. 단체는 광고 영상이 일반 영상과 같은 모양과 느낌을 가져 아이들이 구별하기 어렵다고 주장했다. 어린이 식품 광고의 건강 영향 문제까지 거론되며 논란이 커졌다. 이 사례는 키즈 인플루언서 광고의 투명성 요구를 상징하는 장면이 됐다.

2019년 9월 초 미국 언론이 TINA의 진정을 일제히 보도했다. 라이언의 아버지 션 카지는 시청자의 복지가 늘 최우선이며 모든 플랫폼의 이용 약관과 광고 고지 의무를 포함한 법규를 엄격히 따르고 있다고 밝혔다. 진정은 라이언 본인이 아니라 채널을 운영하는 부모를 상대로 한 것이었다. 같은 시기 구글과 유튜브는 어린이 개인정보 보호법 위반으로 FTC와 1억7000만 달러에 합의해 어린이 콘텐츠 규제 논의가 달아올랐다. 이 보도로 키즈 인플루언서 산업 전반에 관한 감시 요구가 커졌다.

2019년 12월 포브스는 8세 라이언 카지가 그해 약 2600만 달러를 벌어 유튜브 최고 수입 창작자에 올랐다고 보도했다. 이 소식은 어린이 채널이 얼마나 큰 광고 시장을 형성했는지 보여 주었고 TINA 진정의 무게도 더했다. 이후 채널은 이름을 라이언즈 월드로 바꾸고 장난감과 방송 사업으로 확장했다. 그러나 FTC가 이 진정과 관련해 공개적으로 제재를 발표했다는 사실은 확인되지 않는다. 사건은 키즈 인플루언서 광고 고지 기준에 대한 사회적 논쟁으로 남아 있다.