콜롬비아 대통령 아들 니콜라스 페트로 마약자금 세탁 스캔들

2023년 3월 구스타보 페트로 대통령의 아들 니콜라스 페트로를 둘러싼 의혹이 처음 공개적으로 불거졌다. 니콜라스의 전처 다이수리스 바스케스는 시사주간지 세마나와의 인터뷰에서 남편이 2022년 대선 기간 마약 밀매업자들과 연계된 인물들로부터 이른바 '블랙머니'를 받아 이를 선거자금으로 쓰지 않고 자신의 호화 생활에 유용했다고 폭로했다. 이 폭로는 콜롬비아 정치권에 큰 파장을 일으켰고, 구스타보 페트로 대통령 스스로 검찰에 아들에 대한 조사를 요청하는 이례적 조치를 취했다. 대통령 일가의 도덕성과 함께 2022년 대선 자금 출처 전반에 대한 의혹으로 확산될 조짐을 보였다. 이 사건은 이후 콜롬비아 사법당국의 본격 수사로 이어지는 출발점이 됐다.

2023년 7월 29일 콜롬비아 검찰은 니콜라스 페트로와 그의 전처 다이수리스 바스케스를 자금세탁 및 불법치부 혐의로 전격 체포했다. 검찰은 이들이 마약 밀매와 연루된 인물들로부터 거액을 받아 정상적인 소득으로 위장해 사용한 정황을 확보했다고 밝혔다. 대통령의 친아들이 마약자금 수수 혐의로 체포된 것은 콜롬비아 헌정사에서 극히 이례적인 사건으로, 야권은 즉각 정부의 도덕성에 의문을 제기했다. 구스타보 페트로 대통령은 아들이라도 법 앞에 예외가 없다는 입장을 밝히며 수사에 협조하겠다고 했다. 체포 소식은 콜롬비아 국내외 언론에 대대적으로 보도되며 페트로 정부의 정치적 위기로 번졌다.

체포 사흘 만인 2023년 8월 1일 니콜라스 페트로는 법정에서 자금세탁과 불법치부 등 모든 혐의에 대해 무죄를 주장했다. 그는 자신이 받은 돈이 불법 자금이라는 사실을 몰랐다는 취지로 반박한 것으로 알려졌다. 검찰은 그가 유죄 판결을 받을 경우 최대 수년의 징역형에 처해질 수 있다고 밝히며 수사를 이어갔다. 그의 법률대리인은 구금 상태가 장기화될 경우 수사 협조에 오히려 걸림돌이 될 수 있다고 주장하며 신병 처리 완화를 요청했다. 무죄 주장에도 불구하고 그가 이미 수사에 일부 협조하겠다는 뜻을 밝히면서 사건의 향방에 관심이 집중됐다.

2023년 8월 4일 니콜라스 페트로의 변호인은 현지 언론에 의뢰인이 교도소 구금 상태를 오래 견디기 어렵다며 가택연금으로의 전환을 요청했다고 밝혔다. 변호인 측은 니콜라스가 수사에 적극 협조하겠다는 의사를 밝힌 만큼 도주 우려가 낮다고 주장했다. 이 시기 니콜라스는 검찰과의 협상을 통해 자신이 알고 있는 자금 흐름 정보를 제공하는 대가로 형량 경감을 모색한 것으로 알려졌다. 콜롬비아 사회에서는 대통령 아들에 대한 특혜 논란과 엄정 처벌 요구가 동시에 제기되며 여론이 갈렸다. 이후 그는 수사 협조를 조건으로 가택연금으로 신병 처리가 전환됐다.

2024년 1월 12일 콜롬비아 검찰은 니콜라스 페트로를 아버지의 2022년 대선 캠페인에 유입된 마약자금과 관련한 자금세탁 혐의로 정식 기소했다고 밝혔다. 검찰은 그가 받은 자금 중 상당액이 선거 캠프 운영에 실제로 사용됐을 가능성을 조사 중이라고 설명했으며, 재판은 같은 해 4월 29일 시작될 예정이라고 발표했다. 이 기소는 단순히 니콜라스 개인의 일탈을 넘어 2022년 대선 자금 전반의 적법성에 대한 의문으로 확대될 소지가 있다는 점에서 정치적 파장이 컸다. 야권은 이를 근거로 대선 캠페인 자금 전반에 대한 국정조사를 요구하고 나섰다. 구스타보 페트로 대통령은 자신은 관련 사실을 몰랐다는 입장을 재차 강조했다.

니콜라스 페트로 사건 수사가 진행되는 과정에서 2025년에는 구스타보 페트로 대통령 본인까지 여러 건의 마약 밀매 관련 의혹에 연루됐다는 보도가 잇따라 나왔다. 언론은 대통령이 직접 연루됐다는 명백한 증거는 없지만 아들을 둘러싼 자금 흐름이 대통령 측근 그룹 전반의 자금 관리 방식에 대한 의구심을 키웠다고 지적했다. 이 과정에서 검찰은 니콜라스가 받은 자금의 출처와 경로를 추적하며 대선 캠프 회계 담당자들에 대한 추가 조사도 병행했다. 페트로 대통령의 지지율은 아들 스캔들 여파로 임기 내내 타격을 받았다는 평가가 나왔다. 사건은 대통령 일가 개인 비리를 넘어 콜롬비아 정치자금 시스템 전반의 허점을 드러낸 사례로 거론됐다.

2026년 3월 니콜라스 페트로는 법정 진술을 통해 마약자금과 연루된 불법 자금이 실제로 아버지의 2022년 대선 캠페인에 유입된 사실이 있었다고 처음으로 인정했다. 다만 그는 구스타보 페트로 대통령 본인은 이러한 자금 유입 사실을 전혀 몰랐다고 선을 그으며 아버지에게 책임을 넘기지 않으려는 태도를 보였다. 이 진술은 그동안 무죄를 주장해오던 니콜라스의 입장에서 상당한 선회로 받아들여졌으며, 사건이 유죄 인정을 통한 형량 협상 국면으로 넘어갔음을 시사했다. 그는 검찰 수사에 계속 협조하고 있다고 밝혔으며 사건은 여전히 진행 중인 상태로 남아 있다. 이 인정으로 2022년 대선 자금의 적법성 논란은 페트로 대통령의 남은 임기 내내 정치적 부담으로 작용할 전망이다.