프로게이머 클리드(김태민) 인스턴트 메신저 성희롱 사건

2023년 6월 27일 한 온라인 커뮤니티에 LCK 소속 프로게이머 클리드(본명 김태민)가 카카오톡 등 인스턴트 메신저로 여성 팬에게 성희롱성 발언을 했다는 폭로 게시글이 올라왔다. 게시글에는 그가 팬과 나눈 것으로 보이는 대화 캡처가 함께 첨부돼 파장이 컸다. 당시 클리드는 한화생명e스포츠 소속으로 LCK 정규 리그에서 활동 중인 현역 선수였다는 점에서 파문이 빠르게 확산됐다. 폭로 직후 그의 소속사인 에이전시 측이 해명에 나섰지만 논란을 잠재우기에는 역부족이었다. 이 사건은 이후 LCK 조사위원회의 공식 조사로 이어지게 된다.

폭로가 확산되면서 클리드로부터 성희롱성 메시지를 받은 피해자가 한 명이 아니라 미성년자를 포함한 다수의 여성 팬이라는 사실이 추가로 확인됐다. 그는 메신저를 통해 수위 높은 성적 발언을 주고받았을 뿐 아니라 상대방에게 부적절한 사진을 요구하기도 한 것으로 드러났다. 피해자들이 대화 중 여러 차례 거부 의사를 표시했음에도 그는 대화를 계속 이어간 정황도 함께 알려졌다. 프로게이머라는 공인에 가까운 지위를 이용해 어린 팬들에게 부적절한 접근을 했다는 점에서 비판 여론이 거세게 일었다. 이는 이후 e스포츠 업계에서 선수와 팬 사이의 관계 설정에 대한 논의를 촉발하는 계기가 됐다.

논란이 확산되자 소속팀 한화생명e스포츠는 2023년 7월 클리드를 2023 LCK 서머 스플릿 경기 엔트리에서 제외하고 사실상 선수 활동을 중단시켰다. 구단은 사안의 중대성을 고려해 공식 조사 결과가 나오기 전까지 그를 실전에 투입하지 않기로 결정한 것으로 알려졌다. 팀 내 주전 미드라이너의 갑작스러운 공백은 한화생명e스포츠의 시즌 전력에도 직접적인 영향을 줬다. 구단 차원의 선제적 조치는 이후 있을 LCK 조사위원회의 공식 징계 결정에 앞서 나온 대응으로 평가된다. 팬들 사이에서는 구단의 대응이 적절했는지를 두고도 다양한 의견이 오갔다.

2023년 9월 4일 LCK 사무국 산하 조사위원회는 클리드에 대해 12개월간 LCK 및 LCK CL(챌린저스 리그) 참가 자격을 정지하는 처분을 내렸다. 조사위원회는 누구보다 솔선수범해야 할 공인된 신분의 프로게이머가 미성년자를 포함한 팬들에게 부적절한 언행을 한 사안의 중대성을 고려해 엄중한 조치가 불가피하다고 판단했다고 밝혔다. 이번 징계로 그는 향후 1년간 국내 정규 리그는 물론 챌린저스 리그에도 출전할 수 없게 됐다. 조사위 결정은 폭로가 있은 지 약 두 달여 만에 나온 것으로, 조사 과정에서 확인된 다수 피해 정황이 징계 수위 결정에 반영된 것으로 알려졌다. 이 처분은 e스포츠 업계에서 선수 개인의 사생활 비위에 대해 리그 차원의 공식 징계가 내려진 대표적 사례로 남았다.

LCK 조사위원회의 이번 징계는 국내 LCK와 LCK CL뿐 아니라 해외 리그오브레전드 e스포츠 리그에서도 동일하게 적용되는 이례적으로 강력한 조치였다는 점에서 주목받았다. 통상 국내 리그 징계가 해외 리그까지 자동으로 연동되지 않는 경우가 많았던 점을 감안하면, 이번 처분은 종목사와 리그 운영 주체가 사안을 그만큼 엄중하게 봤다는 신호로 해석됐다. 이로 인해 클리드는 국내는 물론 해외 팀으로 이적하더라도 1년간 어떤 공식 대회에도 출전할 수 없는 처지에 놓이게 됐다. e스포츠 업계 관계자들은 이번 조치가 선수의 팬 대상 부적절 행위에 대한 경각심을 높이는 선례가 될 것이라는 평가를 내놨다. 이 사건 이후 국내 e스포츠 리그들에서는 선수의 팬 소통 방식에 대한 자체 가이드라인 마련 논의가 활발해졌다.