비트코인 블록 크기 전쟁과 비트코인캐시 하드포크, 세그윗2x 철회(2015~2017)

2015년 8월 개발자 마이크 헌과 개빈 안드레센이 블록 크기 한도를 늘리는 비트코인 XT를 공개하며 비트코인 용량 논쟁이 공개적으로 불붙었다. 당시 블록 크기는 약 1MB로 제한돼 초당 처리량이 대략 3~7건 수준이어서 거래가 늘수록 수수료와 대기 시간이 커졌다. 확장을 지지하는 쪽은 한도를 올려 온체인 거래를 늘리자고 했고, 비트코인 코어 개발자 다수는 탈중앙성 훼손을 우려해 반대하며 세그윗과 라이트닝 네트워크 같은 우회책을 주장했다. 이 시기 커뮤니티 포럼의 검열 논란과 서비스 거부 공격까지 겹쳐 갈등은 감정적 대립으로 번졌다.

2016년 2월 홍콩에서 열린 원탁회의에서 일부 채굴자와 코어 개발자들이 세그윗 활성화와 함께 블록 크기를 2MB로 키우는 방안에 합의했다. 그러나 합의 문서의 일정은 지켜지지 않았고 두 업그레이드 모두 약속한 시점에 이뤄지지 않았다. 이 과정에서 비트코인 클래식과 비트코인 언리미티드 같은 대안 구현이 등장했고 채굴업계는 세그윗에 대한 지지를 유보했다. 신뢰가 무너지면서 업그레이드를 주도할 주체가 누구인지에 대한 논쟁이 이어졌다.

2017년 5월 뉴욕에서 열린 컨센서스 행사에서 디지털커런시그룹이 제안한 합의안에 58개 비트코인 관련 기업이 서명했다. 내용은 세그윗을 곧 활성화하고 이어 11월께 블록 크기를 2배로 늘리는 것으로, 이 계획은 세그윗2x로 불렸다. 합의에는 대형 채굴 풀과 거래소가 포함됐으나 코어 개발자 다수와 일부 커뮤니티는 개발 과정 밖에서 이뤄진 결정이라며 반발했다. 이 합의로 세그윗 활성화 신호가 급속히 확산됐지만 동시에 하드포크 위험도 커졌다.

2017년 8월 1일 블록 478,559를 기점으로 비트코인이 하드포크되어 비트코인(BTC)과 비트코인캐시(BCH)로 나뉘었다. 비트코인캐시는 세그윗에 반대하고 블록 크기 한도를 8MB로 키우는 방식을 택한 진영이 만든 체인으로, 포크 시점에 비트코인 보유자는 같은 수량의 BCH를 받았다. 포크 직전 거래소들이 지원 여부를 놓고 갈팡질팡했고, 포크 직후 BCH 가격은 변동이 컸다. 이 분리는 블록 크기 전쟁이 이론 논쟁에서 실제 체인 분열로 이어진 사건이다.

2017년 8월 24일 세그윗(SegWit)이 비트코인 메인넷에서 활성화되었다. 세그윗은 거래 서명 데이터를 분리해 블록 용량 효율을 높이고 거래 가변성 문제를 해결하며 이후 라이트닝 네트워크 같은 2계층 확장의 토대가 되었다. 위키피디아는 이 활성화를 뉴욕 합의의 첫 단계로 정리한다. 활성화는 BIP148 사용자 활성화 소프트포크(UASF) 압박과 채굴자 지지 신호가 결합된 결과였다. 이로써 합의의 나머지 절반인 블록 크기 2배 확대가 11월에 남았다.

2017년 11월 8일 세그윗2x 개발진은 11월 16일께로 예정된 하드포크를 합의 부족을 이유로 취소한다고 발표했다. 마이크 벨시, 웬세스 카사레스, 지한 우, 제프 가직 등 주최자들은 공동 성명에서 충분한 합의를 구축하지 못했고 커뮤니티를 하나로 유지하는 것이 업그레이드보다 중요하다고 밝혔다. 이로써 비트코인 블록 크기 한도는 유지됐고 확장은 세그윗과 라이트닝 네트워크 쪽으로 정리됐다. 한편 BCH 진영은 이후에도 독자 노선을 이어 갔다. 이 사건은 이해관계자 합의만으로는 프로토콜 변경을 강제할 수 없음을 보여 준 사례로 평가된다.