버추얼 스트리머 아래아요 학력·신상 위조 논란

아래아요는 2025년 8월 네이버 스트리밍 플랫폼 치지직에서 버추얼 스트리머로 데뷔했다. 그는 방송에서 자신을 '1999년생 여성이자 미국 매사추세츠공대(MIT) 물리학 박사'라고 소개해 화제를 모았다. 고학력 이력과 버추얼 캐릭터라는 조합이 관심을 끌면서 시청자 층을 빠르게 넓혀 나갔다. 스스로 밝힌 화려한 학력과 국적은 방송 콘셉트의 핵심 요소로 활용됐다. 그러나 이 자기소개는 이후 위조 논란의 발단이 됐다.

방송이 인기를 끌면서 아래아요가 근거로 제시한 MIT 박사 학위증에 의문이 제기됐다. 결정적으로 학위증에 적힌 'Doctor'가 'Docter'로 잘못 표기된 사실이 시청자들에게 포착되면서 위조 의혹이 급속히 번졌다. 온라인에서는 학위증 이미지의 서체와 형식이 실제 MIT 발급 문서와 다르다는 지적이 잇따랐다. 일부는 그가 특정 인물의 이력을 도용했다는 주장까지 제기했다. 의혹이 커지자 아래아요의 신상과 국적, 나이 전반에 대한 검증 요구가 빗발쳤다.

2025년 11월 26일 아래아요는 결국 학력을 위조한 사실을 인정하는 사과문을 올렸다. 그는 처음에는 '1993년생 미국 국적자'라고 해명했으나 이마저 사실이 아니라는 지적이 나오자 같은 날 다시 '1999년생이며 MIT가 아닌 한양대 기계공학과 출신'이라고 정정했다. 해명이 오히려 또 다른 거짓말로 의심받으며 진위를 둘러싼 혼란이 커졌다. 아래아요는 치지직 채널명을 사과성 문구로 바꾼 뒤 방송을 중단하고 사실상 잠적했다. 짧은 기간 인기를 얻은 버추얼 스트리머가 신상 조작으로 활동을 접은 이례적 사례로 기록됐다.

11월 28일 아래아요는 치지직에 추가 사과문을 올려 거짓말을 하게 된 경위를 밝혔다. 그는 버추얼 스트리머 활동으로 관심이 집중되는 것이 너무 좋아서 학력과 신상을 지어냈다고 고백했다. 이어 커지는 여론이 두려워 그동안 눈과 귀를 닫고 있었다며 시청자들에게 사과했다. 앞으로 어떠한 인터넷 방송 활동도 하지 않겠다는 의사도 함께 전했다. 두 차례에 걸친 사과에도 그가 밝힌 새로운 신상 정보의 진위는 명확히 확인되지 않은 채 남았다.

아래아요가 활동을 접은 뒤에도 학력 위조에 따른 법적 책임 문제가 이어졌다. 법조계에서는 그가 컴퓨터로 진짜 학위증처럼 보이는 이미지를 만들어 방송에서 공개한 행위가 사문서위조 및 위조사문서 행사에 해당할 수 있다고 분석했다. 위조된 신분을 앞세워 후원 등 수익 활동을 했다면 사기 혐의 적용 가능성도 거론됐다. 실제 유사한 학력 위조 사건에서 실형이 선고된 전례가 있다는 점도 함께 지적됐다. 다만 구체적 처벌 여부는 피해자 고소나 수사 진행 상황에 달려 있어 향후 전개에 관심이 모였다.