'선행 유튜버' 유정호 불법도박·사기 사건

유정호는 학교폭력 가해자나 중고거래 사기꾼 등을 응징하는 이른바 '참교육' 콘텐츠와 모금·기부 등 선행을 담은 영상으로 약 100만 명의 구독자를 확보한 인기 유튜버였다. 정의로운 이미지와 통쾌한 서사로 대중의 지지를 얻었다. 그는 화장품 회사를 운영한다고 알리며 사업가로서의 면모도 내세웠다. 선행 유튜버라는 타이틀은 그의 신뢰도를 높이는 강력한 자산이었다. 그러나 그 이면에는 심각한 도박 중독이 자리 잡고 있었다.

온라인 도박에 빠져 돈이 필요해진 유정호는 2021년 초 유튜브 활동으로 알게 된 사람들을 상대로 사기 행각을 벌였다. 그는 '100만 구독자 계정만 팔아도 30억이 넘고 두 달이면 3000만 원이 나온다'며 재력을 과시해 신뢰를 얻었다. 이런 방식으로 피해자들에게서 사업자금 명목의 거액을 가로챘다. 선행 이미지를 이용해 구독자들의 경계심을 허문 것이 수법의 핵심이었다. 피해 규모는 눈덩이처럼 불어났다.

유정호는 피해자 12명에게서 15억5000여만 원을 편취한 혐의로 먼저 재판에 넘겨졌다. 법원은 2022년 2월 그에게 징역 5년의 실형을 선고하며 죄질이 매우 나쁘다고 판단했다. 선행 유튜버로 쌓은 신뢰를 악용해 다수의 구독자에게 피해를 준 점이 무겁게 고려됐다. 이 판결로 그의 선행 이미지는 완전히 허물어졌다. 그러나 그를 둘러싼 사기 혐의는 이것으로 끝이 아니었다.

유정호는 별도로 8명에게서 사업자금 명목으로 113억6000여만 원을 가로챈 혐의로 다시 기소됐다. 대구지법 서부지원 형사1부는 2023년 8월 28일 그에게 징역 2년 6개월을 선고했다. 재판부는 피해 금액을 대부분 변제해 실질적 피해액이 8억 원대인 점 등을 참작했다고 밝혔다. 두 사건을 합쳐 그는 상당한 기간의 실형을 피할 수 없게 됐다. 한때 100만 구독자의 지지를 받던 유튜버의 완전한 몰락이었다.

유정호 사건은 '선행'을 내세운 콘텐츠의 신뢰가 얼마나 쉽게 악용될 수 있는지를 드러냈다. 정의로운 이미지에 매료된 구독자들이 거액의 사기 피해를 입으면서 유튜버 개인에 대한 맹목적 신뢰의 위험성이 부각됐다. 누리꾼들은 '한때 응원했던 유튜버'라며 배신감을 드러냈다. 인플루언서의 영향력이 범죄에 이용될 때의 파장이 크다는 경각심도 커졌다. 이 사건은 크리에이터 윤리와 팬덤 신뢰의 문제를 되짚는 사례로 남았다.