울산 에쓰오일 샤힌 프로젝트 현장 토사붕괴 근로자 사망사고

울산 울주군 온산읍 에쓰오일 샤힌 프로젝트 현장의 DL이앤씨 시공 구역에서 5월 25일, 작업자가 드럼 내부에서 발견돼 질식으로 숨지는 사고가 발생했다. 9조 2000억 원 규모의 대형 석유화학 플랜트 공사인 샤힌 프로젝트는 현대엔지니어링·DL이앤씨·롯데건설 등이 컨소시엄으로 참여해 시공 중이었다. 이 사고는 한 달 뒤 발생한 현대건설 구역 사망사고와 함께 프로젝트 전반의 안전관리 부실 문제를 부각시켰다. 발주처와 시공사들은 재발 방지를 약속했으나 안전 대책은 충분히 이행되지 않았다.

6월 26일 오전 10시 1분경 울산 울주군 온산읍 학남리 에쓰오일 샤힌 프로젝트 PKG1 현장의 현대건설 시공 구역에서 토사 붕괴 사고가 발생했다. 지하 전선보호구조물 설치 구간에서 거푸집을 해체하기 위한 굴착 작업 중 인접 토사가 무너져 내렸다. 50대 하청 노동자가 콘크리트 더미와 흙더미에 매몰됐다. 사고 직후 동료 작업자들과 구조대가 긴급 구조 작업에 나섰다.

매몰된 50대 노동자는 심정지 상태로 구조돼 인근 병원으로 긴급 이송됐다. 그러나 손상이 심각해 결국 소생하지 못하고 사망했다. 현장 관계자들은 붕괴가 순식간에 일어나 대피할 시간이 거의 없었다고 전했다. 사고 소식이 전해지자 협력업체 노동자들 사이에서는 반복되는 대형 현장 사고에 대한 불안감이 커졌다.

현대건설은 이날 샤힌 현장에서 중대재해가 발생해 근로자 1명이 사망했다고 공시했다. 회사 측은 사고 경위 파악과 유가족 지원에 나서겠다고 밝혔다. 이번 사고는 현대건설 대표이사가 안전 강화를 공개 약속하고 사과한 지 불과 한 달여 만에 재발한 사망사고로 파악돼 안전관리 체계에 대한 신뢰가 크게 흔들렸다. 업계에서는 대형 플랜트 현장의 다단계 하도급 구조가 안전관리 공백을 키운다는 지적이 나왔다.

고용노동부는 사고 다음 날 현장에 대한 작업중지 명령을 내리고 중대재해처벌법 위반 여부에 대한 수사에 착수했다. 한 달 새 같은 프로젝트 현장에서 두 명의 노동자가 잇달아 숨지면서 원청인 현대건설과 발주처 에쓰오일에 대한 안전관리 책임 논란이 확산됐다. 노동계는 대형 플랜트 건설현장의 공기 단축 압박이 반복 사고의 근본 원인이라고 지적했다. 수사 결과에 따라 원청 경영진에 대한 형사 책임 여부가 결정될 전망이다.

언론은 현대건설 대표가 앞선 사고에 대해 대국민 사과를 한 지 한 달 만에 또다시 사망사고가 발생했다고 지적하며 회사의 안전관리 리스크를 집중 조명했다. 업계에서는 대형 건설사들이 반복적인 중대재해에도 근본적인 시스템 개선에 실패하고 있다는 비판이 제기됐다. 유가족과 시민단체는 원청의 실질적 책임을 묻는 강도 높은 처벌을 요구했다. 샤힌 프로젝트의 전체 공정 안전점검 필요성도 함께 제기됐다.