'핀플루언서' 타일러 보세티, 2300만달러 부동산 폰지사기 실형

오하이오주 콜럼버스 출신의 SNS 인플루언서 타일러 보세티(31)는 자신이 설립한 '보스 라이프스타일 LLC(Boss Lifestyle LLC)'를 통해 부동산 투자 프로그램을 SNS로 홍보하기 시작했다. 그는 화려한 생활상을 콘텐츠화해 팔로워를 모은 뒤, 연 30% 이상의 수익률을 약속하며 투자를 유치하는 전형적인 '핀플루언서(금융+인플루언서)' 방식을 택했다. 실제로는 신규 투자자의 자금으로 기존 투자자에게 배당을 지급하는 폰지 구조로 운영됐다. 그는 자신의 라이프스타일 자체를 투자 신뢰도를 높이는 마케팅 수단으로 적극 활용했다. 이 방식은 이후 수년간 수백 명의 투자자를 끌어모으는 데 성공했다.

보세티는 2019년부터 2023년까지 미국 전역은 물론 해외 투자자들로부터 총 2300만달러(약 300억원) 이상의 투자금을 유치했다. 그는 부동산 매입·개발 프로젝트에 투자한다고 설명했지만, 실제 자금 흐름은 투명하게 공개되지 않았다. SNS 팔로워들은 그의 성공적인 생활상을 근거로 별다른 검증 없이 거액을 투자했다. 이 시기 그는 지역 사회에서도 성공한 젊은 투자자로 평판을 쌓았다. 그러나 이 모든 활동의 이면에는 전형적인 폰지 구조가 자리 잡고 있었다.

2023년 신규 투자자 유입이 둔화되며 폰지 구조가 더 이상 유지되지 못하고 붕괴했다. 결국 수십 명의 피해 투자자들이 총 1100만달러(약 150억원) 이상을 돌려받지 못하고 손실을 봤다. 일부 투자자는 은퇴자금이나 생계자금을 투자했다가 큰 타격을 입은 것으로 전해졌다. 붕괴 이후 보세티에 대한 민원과 고발이 잇따랐고, 수사기관이 본격적으로 사건을 들여다보기 시작했다. 이는 그가 수년간 쌓아온 '성공한 인플루언서' 이미지가 무너지는 결정적 계기가 됐다.

수사 과정에서 보세티가 실제로 발생하지 않은 이자 소득을 신고하는 허위 1099-INT 세금서식 약 14건을 투자자들에게 발급한 사실이 드러났다. 이는 투자자들에게 수익이 실제로 발생하고 있는 것처럼 꾸며 의심을 피하려 한 조치로 파악됐다. 국세청(IRS) 형사수사국은 이를 세금사기 혐의의 핵심 증거로 확보했다. 허위 서식은 폰지사기 구조를 은폐하는 동시에 투자자들의 신뢰를 유지하는 이중 효과를 노린 것으로 분석됐다. 이 혐의는 이후 기소 시 전신사기와 함께 핵심 공소사실로 적시됐다.

타일러 보세티는 2025년 6월 오하이오주 남부연방지방법원에서 전신사기(wire fraud) 및 허위 세금신고 방조 혐의에 대해 유죄를 인정했다. 검찰은 그가 편취한 자금 중 상당액을 15만달러 상당의 메르세데스벤츠 SUV 구입, 잦은 해외여행, 가상자산 투자, 콜럼버스 시내 콘도 임대료 등 개인 사치에 사용했다고 밝혔다. 유죄 인정을 통해 그는 재판 없이 양형 절차로 넘어갔다. 검찰은 그의 범행이 SNS 신뢰를 악용한 전형적 핀플루언서형 투자사기라고 규정했다. 피해자들은 유죄 인정 소식에 안도하면서도 실질적인 피해 회복은 요원하다는 반응을 보였다.

연방법원은 타일러 보세티에게 폰지사기와 세금사기 혐의에 대해 징역 6년을 선고했다. 법원은 그의 범행이 장기간에 걸쳐 조직적으로 이뤄졌으며 다수의 피해자에게 회복하기 어려운 금전적 피해를 입혔다는 점을 양형에 반영했다. 미 법무부와 국세청은 공동 보도자료를 통해 이번 선고를 SNS 기반 투자사기에 대한 강력한 경고 사례로 제시했다. 피해자 상당수는 여전히 손실 회복이 사실상 불가능한 상태로 남아 있다. 이번 사건은 SNS 팔로워 기반 신뢰를 악용하는 '핀플루언서' 사기에 대한 미 당국의 단속 강화 흐름을 상징하는 사례로 꼽힌다.