인플루언서 서머 휘튼 말리부 음주운전 사망사고

2024년 7월 4일 밤 10시 30분경 인스타그램 팔로워 10만 명 이상을 보유한 인플루언서 서머 휘튼은 말리부의 유명 레스토랑 노부에서 열린 파티를 나선 직후 자신의 2019년형 흰색 메르세데스벤츠를 몰다 태평양연안고속도로(PCH)에서 중앙분리대를 넘어 반대 차선으로 진입했다. 이 차량은 반대편에서 오던 44세 라이드셰어 기사 마틴 오케케의 2020년형 캐딜락과 정면충돌했고, 오케케는 현장에서 숨졌다. 사고 당시 휘튼의 혈중알코올농도는 법정 기준치인 0.08%를 초과한 것으로 추후 조사에서 확인됐다. 이 사고는 미국 독립기념일 밤 유명 인플루언서가 낸 음주운전 사망사고로 큰 파장을 일으켰다. 수사 당국은 이후 수개월에 걸친 조사에 착수했다.

2024년 하반기 사망한 마틴 오케케의 유족은 서머 휘튼과 그녀가 사고 전 참석했던 행사를 주최한 레스토랑 노부 말리부를 상대로 불법행위에 의한 사망(부당사망) 민사소송을 제기했다. 유족 측은 휘튼의 음주 상태와 과실 운전뿐 아니라, 위험한 상태의 손님을 그대로 귀가시킨 업소 측의 관리 책임도 함께 물었다. 이 소송은 이후 형사 수사와 별개로 장기간 진행되며 책임 소재를 둘러싼 법적 다툼으로 확대된다. 유족 측 변호인은 휘튼의 소셜미디어 활동과 유명세가 오히려 이번 사고의 경각심을 높이는 계기가 되어야 한다고 강조했다. 이 민사소송은 이후 말리부시까지 공동피고로 추가되며 규모가 더 커진다.

수개월에 걸친 수사 끝에 로스앤젤레스 카운티 셰리프국은 2025년 2월 24일 서머 휘튼에 대한 체포영장을 발부했고, 그녀는 말리부·로스트힐스 보안관서에 직접 출두해 체포됐다. 그녀에게는 음주 상태에서의 중과실치사, 신체상해를 동반한 음주운전, 혈중알코올농도 기준치 초과 상태에서의 상해 운전 등 3개 혐의가 적용됐다. 보석금은 23만 달러로 책정됐으며, 그녀는 보석금을 내고 석방됐다. 이는 사고 발생으로부터 약 8개월 만에 이뤄진 형사 절차의 첫 공식 조치였다. 검찰은 그녀의 혈중알코올농도 기록과 목격자 진술 등을 토대로 기소를 준비했다.

2025년 3월 17일경 로스앤젤레스 법원 담당 커미셔너는 서머 휘튼에게 이틀 이내에 SCRAM(원격 알코올 상시 모니터링) 발목 장치를 등록하라고 명령했다. 이는 재판을 앞둔 그녀가 추가 음주를 하지 않도록 감시하기 위한 조치로, 그녀는 23만 달러 보석금 상태를 유지하며 자유의 몸으로 남았다. 법원은 이 밖에 별도의 여행 제한 조치는 부과하지 않았다. 이 명령은 유명 인플루언서에 대한 이례적으로 엄격한 사전 감시 조치로 언론의 주목을 받았다. 오케케 유족의 민사소송 역시 이 시점까지 별도로 계속 진행되고 있었다.

2026년 5월 30일경 말리부시는 오케케 유족이 제기한 통합 민사소송에서 자신을 피고에서 제외해달라는 신청을 냈다. 소송 중 두 건은 말리부시가 노부 말리부의 행사 허가를 취소했음에도 업소가 행사를 강행했고 시가 이를 제지하지 않았다는 이유로 시를 공동피고로 지목한 상태였다. 그러나 시 측 변호인단은 소장이 원래 기한인 1월을 훨씬 넘긴 2025년 4월 22일에야 정식 송달됐다며 절차적 하자를 주장했다. 시는 공공기관은 소재 파악과 송달이 용이함에도 이처럼 지연된 것은 정당화될 수 없다고 강조했다. 이로써 사고 책임 범위를 둘러싼 법적 다툼은 행정기관의 책임 여부까지 포함해 한층 복잡해졌다.

서머 휘튼은 2026년 7월 1일 밴나이스 법원에서 열린 기소인부 절차에서 중과실치사 및 음주운전 관련 혐의 전부에 대해 무죄를 주장했다. 그녀는 이 자리에 직접 출석해 재판을 통해 혐의를 다투겠다는 의사를 명확히 했다. 법원은 같은 해 8월 7일을 다음 공판준비기일로 지정했다. 사고 발생으로부터 2년이 지난 시점까지도 형사재판은 본격적인 심리 단계에 이르지 못한 채 절차가 이어지고 있었다. 오케케 유족이 제기한 민사소송 역시 말리부시의 책임 공방과 맞물려 별도로 계속 진행 중이다.