트위치 도박 스트리밍 논란과 금지 사태

2022년 5월 16일 인기 스트리머 엑스큐씨(xQc)는 2021년 한 차례 중단했던 온라인 카지노 사이트 스테이크닷컴의 스폰서십 방송을 다시 시작하며 커뮤니티 내 논란을 재점화시켰다. 그는 해당 사이트로부터 거액의 후원을 받는 대가로 정기적으로 슬롯머신이나 룰렛 게임을 플레이하는 모습을 시청자들에게 노출했다. 문제는 이러한 도박 사이트 다수가 미국 내에서 정식 라이선스를 취득하지 않은 역외 업체라는 점이었으며, 시청자 중 상당수가 미성년자나 도박 취약계층이라는 우려가 꾸준히 제기됐다. 트위치 커뮤니티와 다른 스트리머들 사이에서는 이러한 방송이 청소년과 젊은 시청자들에게 도박을 정상적인 것으로 인식시킬 수 있다는 비판이 커졌다. 이 논란은 이후 같은 해 9월 벌어질 대형 스캔들의 배경이 됐다.

2022년 6월 유명 스트리머 포키메인은 트레인렉TV, 엑스큐씨 등 대형 스트리머들을 향해 미허가 도박 사이트를 홍보하는 방송을 중단하라고 공개적으로 요구했다. 그는 이러한 방송이 팬들, 특히 어린 시청자들에게 검증되지 않은 위험한 도박 사이트를 사실상 광고해주는 셈이라고 비판했다. 포키메인의 발언은 트위치 커뮤니티 내에서 도박방송의 윤리성에 대한 논쟁에 다시 불을 붙였으며, 다른 유명 스트리머들도 잇따라 비슷한 우려를 표명하기 시작했다. 그러나 정작 트위치 플랫폼 차원의 공식적인 정책 변화는 이때까지 이뤄지지 않았다. 이 문제 제기는 몇 달 뒤 실제 피해 사례가 드러나면서 본격적인 정책 변화로 이어지는 도화선이 됐다.

2022년 9월 17일 트위치 파트너 스트리머인 슬라이커(에이브러햄 모하메드)가 팬들과 동료 스트리머들에게 거짓 사유를 대며 돈을 빌린 뒤 갚지 않았다는 폭로가 온라인에서 확산되기 시작했다. 피해자들은 슬라이커와 주고받은 메시지와 영상을 공개하며 그가 개인적 어려움을 호소해 빌린 돈을 실제로는 도박에 탕진했다고 주장했다. 이 폭로는 순식간에 트위치 커뮤니티 전반으로 퍼졌고, 다수의 유명 스트리머들이 자신도 피해를 입었다고 밝히며 파장이 커졌다. 이 사건은 그동안 잠재돼 있던 스트리밍 업계의 도박 문제를 수면 위로 끌어올린 결정적 계기가 됐다. 이후 슬라이커 본인이 직접 이 의혹에 대해 해명에 나서게 된다.

2022년 9월 18일 슬라이커는 자신의 방송에서 눈물을 흘리며 팬과 동료들에게 최소 20만달러 이상의 돈을 도박중독 때문에 거짓 사유로 빌렸다고 공개 시인했다. 그는 스포츠 베팅과 온라인 카지노에 중독된 상태에서 손실을 만회하려다 오히려 빚이 눈덩이처럼 불어났다고 털어놨다. 이 고백은 스트리머 개인의 일탈을 넘어, 트위치 플랫폼이 방치해온 도박방송 생태계 전반의 위험성을 적나라하게 드러낸 사건으로 받아들여졌다. 다수의 팬과 동료 스트리머들은 그에게 재활 치료를 받을 것을 권유하며 도박중독 상담 기관 연결을 돕기도 했다. 이 사건을 계기로 커뮤니티 내에서는 트위치의 무대책을 향한 비판 여론이 폭발적으로 확산됐다.

2022년 9월 19일을 전후해 미즈키프, 포키메인, 데빈 내쉬 등 대형 스트리머들이 트위치를 향해 도박 사이트 방송을 전면 금지하라고 요구하는 트위치스톱갬블링 캠페인을 시작했다. 이들은 슬라이커 사건을 계기로 트위치 플랫폼 내 도박방송이 통제 불능 수준에 이르렀다고 지적하며, 정책 변화가 없을 경우 방송 보이콧까지 불사하겠다고 경고했다. 이 캠페인은 순식간에 수많은 스트리머와 시청자들의 동참을 이끌어내며 트위치 운영사인 아마존에 실질적인 압박으로 작용했다. 캠페인 참여자들은 특히 라이선스가 불분명한 역외 도박 사이트들이 청소년 시청자들에게 무방비로 노출되고 있다는 점을 집중 부각시켰다. 이 여론 압박은 결국 하루 만에 트위치의 공식 정책 발표로 이어지는 성과를 이끌어냈다.

2022년 9월 20일 트위치는 공식 발표를 통해 슬롯머신, 룰렛, 주사위 게임 등을 포함하면서도 미국 내 또는 소비자 보호 장치가 충분한 관할권에서 라이선스를 받지 않은 도박 사이트의 방송을 금지하겠다고 밝혔다. 트위치는 이 정책이 10월 18일부터 시행되며, 스테이크닷컴, 롤빗, 듀얼빗, 루벳 등이 대표적인 금지 대상 사이트에 해당한다고 구체적으로 명시했다. 이는 캠페인이 시작된 지 불과 하루 만에 나온 이례적으로 신속한 정책 발표로, 그동안의 여론 압박이 얼마나 거셌는지를 보여줬다. 다만 이번 조치가 도박 문제의 근본 원인인 스트리머들의 후원 계약 자체를 막지는 못한다는 한계도 함께 지적됐다. 이 발표는 이후 스트리밍 업계 전반의 도박 콘텐츠 규제 논의에 중요한 이정표가 됐다.

2022년 9월 21일 CNBC는 트위치의 새 정책이 슬롯·룰렛 등 카지노식 도박 사이트만을 대상으로 하며, 스포츠 베팅과 판타지 스포츠, 포커 방송은 계속 허용된다고 명확히 선을 그었다고 보도했다. 이러한 구분은 완전한 도박 금지가 아니라는 점에서 일부 활동가들로부터 미봉책에 불과하다는 비판을 받기도 했다. 그러나 트위치 측은 이러한 구분이 실질적인 소비자 피해 위험이 큰 카지노식 게임에 초점을 맞춘 합리적 조치라고 설명했다. 이 발표 이후 다수의 스트리머들이 자신의 도박 관련 스폰서십 계약을 재검토하기 시작했다. 이는 플랫폼 차원의 정책이 개별 스트리머들의 수익 모델에 직접적인 변화를 가져온 사례로 꼽혔다.

2022년 10월 18일 트위치의 미허가 도박 사이트 방송 금지 정책이 예고된 대로 공식 시행에 들어갔다. 이날부터 스테이크닷컴, 롤빗, 듀얼빗, 루벳 등 지정된 도박 사이트를 이용한 방송은 트위치 플랫폼에서 전면 금지됐으며, 이를 위반한 스트리머는 채널 정지 등 제재 대상이 됐다. 그동안 도박 스폰서십으로 막대한 수익을 올리던 일부 대형 스트리머들은 수익 구조를 재편해야 하는 상황에 놓였다. 이 정책 시행은 게임 스트리밍 업계에서 플랫폼이 이용자 캠페인의 압박에 굴복해 실질적인 정책 변화를 이뤄낸 대표적 사례로 평가받았다. 다만 일부 스트리머들이 유튜브나 킥 등 다른 플랫폼으로 도박방송을 옮겨가면서 문제가 완전히 해결되지는 않았다는 지적도 나왔다.

2023년 8월 3일 트위치는 기존 도박 사이트 방송 금지 정책을 한층 강화해, 도박과 관련된 콘텐츠가 시청자 수 집계 등 플랫폼 지표에 반영되는 방식까지 추가로 제한한다고 발표했다. 이는 일부 스트리머들이 여전히 우회적인 방식으로 도박 관련 콘텐츠를 홍보하고 있다는 지적에 따른 후속 조치였다. 트위치는 이번 확대 조치를 통해 2022년 도입한 규제의 사각지대를 최대한 줄이겠다는 의지를 밝혔다. 업계에서는 이러한 후속 대응을 두고 플랫폼이 초기 정책의 한계를 인정하고 지속적으로 보완해나가는 사례로 평가했다. 이로써 2022년 슬라이커 사건에서 촉발된 트위치 도박방송 규제 사태는 약 1년에 걸쳐 단계적으로 마무리됐다.