트라이 가이즈 멤버 네드 풀머, 직원과 불륜 스캔들로 퇴출

2021년 12월 트라이 가이즈 소속 프로듀서 알렉산드리아 헤링의 당시 약혼자 윌 테이어가 그녀의 휴대전화를 확인하는 과정에서 헤링이 트라이 가이즈 멤버 네드 풀머와 부적절한 관계를 맺고 있다는 정황을 발견한 것으로 알려졌다. 이 시점에는 사실관계가 공개적으로 알려지지 않았지만, 이후 스캔들이 터졌을 때 소급해 조명된 초기 정황이었다. 풀머는 당시 아내 아리엘과 결혼한 상태로 두 자녀를 두고 있었다. 헤링은 트라이 가이즈의 자체 제작사 '2nd Try'에서 어소시에이트 프로듀서로 근무하며 풀머와 업무적으로 밀접하게 협업하는 위치에 있었다. 이 관계는 이후 회사 내 직장 내 연애 및 권력관계 문제로도 비화됐다.

2022년 5월 한 틱톡 이용자가 네드 풀머와 알렉산드리아 헤링이 함께 있는 모습을 목격하고 이를 영상 증거와 함께 풀머의 아내 아리엘에게 직접 메시지로 제보한 것으로 전해졌다. 그러나 풀머 본인은 이 메시지를 확인하지 못했거나 답하지 않은 것으로 알려지며 관계는 그대로 이어졌다. 이 시점까지도 외부에는 스캔들이 전혀 알려지지 않은 상태였다. 트라이 가이즈는 당시에도 왕성하게 유튜브·틱톡 콘텐츠를 제작하며 8백만 구독자를 넘어서는 대형 채널로 성장하고 있었다. 이런 배경에서 몇 달 뒤 터진 스캔들은 더욱 큰 충격으로 다가왔다.

트라이 가이즈의 나머지 멤버 잭 콘펠드, 키스 하버스버거, 유진 리 양은 2022년 9월 5일 노동절 연휴 기간에 풀머와 헤링의 관계를 처음 알게 됐다고 밝혔다. 이들은 사실을 인지한 즉시 풀머를 모든 업무에서 배제하는 조치를 취했다고 설명했다. 이후 3주에 걸쳐 고용 전문 변호사, 회사법 변호사, 인사팀, 홍보팀 등과 협의하며 필요한 절차를 밟았다고 공개했다. 이는 대형 크리에이터 그룹이 내부 스캔들에 어떻게 신속하게 대응했는지를 보여주는 사례로 주목받았다. 멤버들은 이 과정에서 회사와 브랜드 이미지를 보호하기 위한 법적 검토에 상당한 공을 들였다고 밝혔다.

2022년 9월 16일 트라이 가이즈의 나머지 세 멤버는 네드 풀머를 자사 제작사 '2nd Try'의 매니저 및 직원 지위에서 공식적으로 해임하는 서류에 서명했다. 이는 불륜 사실을 인지한 지 약 열흘 만에 이뤄진 신속한 조치였다. 이 결정은 아직 대중에게 공개되지 않은 상태에서 내부적으로 처리됐다. 회사 측은 이 과정에서 풀머와의 고용 관계를 완전히 정리하는 법적 절차를 마무리했다고 밝혔다. 이는 이후 공개적으로 스캔들이 터졌을 때 회사가 이미 선제적으로 대응을 마친 상태였음을 보여주는 근거가 됐다.

2022년 9월 27일 네드 풀머와 알렉산드리아 헤링이 뉴욕의 한 바에서 입맞춤하는 모습이 담긴 사진이 온라인에 유출되며 불륜 스캔들이 대중에게 전면 공개됐다. 사진은 순식간에 확산됐고 소셜미디어에서 폭발적인 반응을 일으켰다. 풀머는 평소 트라이 가이즈 콘텐츠에서 '완벽한 남편'이라는 이미지를 강하게 어필해왔기에 팬들의 배신감이 더욱 컸다. 이 사진 유출을 계기로 그동안 비공개로 진행돼온 내부 조치들이 공개적으로 확인되기 시작했다. 트라이 가이즈 채널 구독자와 팬 커뮤니티에서는 즉각적인 해명과 공식 입장을 요구하는 목소리가 쏟아졌다.

사진 유출 다음 날인 2022년 9월 28일 잭 콘펠드, 키스 하버스버거, 유진 리 양은 'what happened'라는 제목의 영상을 공개해 풀머 퇴출 경위를 상세히 설명했다. 이들은 노동절 연휴에 사실을 처음 알게 된 경위부터 변호사·인사팀과의 협의 과정, 9월 16일 해임 서명까지의 타임라인을 투명하게 공개했다. 이 영상은 진솔한 태도로 큰 화제를 모았고, SNL(새터데이 나이트 라이브)에서 패러디로 다뤄질 만큼 대중문화 현상이 됐다. 팬들의 반응은 엇갈렸지만 채널 구독자는 오히려 이 시기에 20만 명 넘게 증가했다. 그러나 회사는 이 사태로 광고주 이탈과 수백만 달러 규모의 브랜드 계약 손실을 겪었다고 밝혔다.

2022년 10월 트라이 가이즈는 기존에 업로드된 다수의 영상에서 네드 풀머 관련 장면을 편집해 삭제하거나 그를 코끼리 캐릭터 이미지로 대체하는 작업을 진행했다. 이는 온라인에서 화제와 조롱의 대상이 되며 스캔들이 대중문화 밈으로 소비되는 계기가 됐다. 회사는 풀머가 출연한 일부 영상은 수익성이 있음에도 공개하지 않기로 결정했다고 밝히며 상당한 금전적 손실을 감수했다고 설명했다. 이 조치는 채널의 브랜드 이미지를 지키기 위한 고육지책으로 평가받았다. 이후 트라이 가이즈는 '더 트라이 가이즈'라는 3인 체제로 채널을 재편해 활동을 이어갔다.