태국 총리 패통탄-훈센 통화유출·탄핵 사건

패통탄 친나왓 태국 총리는 태국·캄보디아 국경 지역에서 무력 충돌 위기가 고조되자 이를 외교적으로 풀기 위해 훈센 캄보디아 상원의장 겸 전 총리와 17분간 비공개 전화 통화를 했다. 훈센은 패통탄의 부친인 탁신 친나왓 전 총리와 수십 년간 친분을 쌓아온 인물로, 양국 갈등 국면에서 막후 채널로 활용됐다. 통화에서 패통탄은 훈센을 '삼촌'이라 부르며 친밀감을 표시했고, 국경을 관할하는 태국군 제2군사령관에 대해 부정적인 언급을 한 것으로 알려졌다. 이 통화는 애초 양국 정상 간 신뢰를 바탕으로 한 비공식 중재 시도로 여겨졌으나, 이후 녹음이 유출되면서 태국 정계를 뒤흔드는 대형 스캔들의 발단이 됐다. 탁신 가문과 훈센 가문의 특수한 유대관계가 국가 안보 사안 처리에까지 영향을 미쳤다는 비판이 뒤따랐다.

훈센 캄보디아 상원의장은 패통탄 총리와 나눈 통화 전체를 녹음해뒀다고 밝히며 이를 자신의 페이스북 페이지에 게시했다. 공개된 녹음에는 패통탄이 훈센을 '삼촌'이라 부르고 국경 분쟁을 담당하는 태국군 사령관을 깎아내리는 취지로 언급하는 내용이 담겨 있었다. 연합뉴스는 이를 '태국 총리 군 뒷담화 통화 유출 파문'으로 긴급 보도하며 태국 정치권의 격랑을 예고했다. 자국군을 총사령관도 아닌 외국 정치인 앞에서 비하했다는 사실이 알려지자 태국 내 여론은 급속히 악화됐고 군부와 보수 진영의 반발이 커졌다. 이 사건은 이후 패통탄 총리에 대한 탄핵 심판으로 이어지는 결정적 계기가 됐다.

연합뉴스는 자국군을 험담한 통화 유출 파문으로 패통탄 총리가 불신임 위기에 처했다고 전했다. 연립여당 내 소수 정당들이 잇따라 연정 이탈 가능성을 시사했고, 야권은 총리 사퇴와 헌법재판소 제소를 동시에 압박했다. 태국 군부와 왕실을 지지하는 보수 세력은 총리의 발언을 국가 안보 기강을 해친 중대한 사안으로 규정하며 강경 대응을 요구했다. 탁신 가문에 대한 뿌리 깊은 반감을 가진 세력들에게 이번 사건은 정권 흔들기의 명분을 제공했다는 분석도 나왔다. 정국 혼란이 커지면서 헌법재판소에 의한 총리 직무 심사 가능성이 본격적으로 거론되기 시작했다.

태국 헌법재판소는 패통탄 총리의 통화 유출 사건에 대해 탄핵 조사를 개시하기로 결정하고 이와 동시에 총리 직무를 정지시켰다. 헌재는 총리가 훈센과의 통화에서 보인 언행이 헌법상 요구되는 윤리 기준을 위반했는지를 정식 심리하기로 했다. 이에 따라 태국 정부는 총리 권한대행 체제로 전환됐으며, 패통탄은 부총리 직함만을 유지한 채 국정 전면에서 물러나야 했다. 야권과 반탁신 세력은 이번 직무정지 결정을 환영하며 조속한 해임 판결을 촉구했다. 반면 집권여당은 절차의 부당성을 주장하며 헌재 결정에 반발했다.

태국 헌법재판소는 재판관 9명 전원의 판단으로 패통탄 친나왓 총리가 훈센과의 통화 과정에서 총리로서 필요한 헌법적 윤리 기준을 지키지 못했다며 해임을 결정했다. 재판부는 패통탄에게 청렴성 결여까지는 인정되지 않는다면서도, 그의 발언이 총리직과 국가의 품위를 훼손했다고 판단했다. 이로써 2001년 탁신 친나왓 집권 이후 20여 년간 태국 정치를 좌우해온 친나왓 가문의 영향력에 다시 한 번 제동이 걸렸다. 경향신문은 이번 판결을 두고 '탁신 가문 20년 통치 막 내리나'라는 제목으로 정치적 파장을 조명했다. 판결 직후 태국 정국은 후임 총리 선출을 둘러싼 혼란에 빠져들었다.

패통탄 총리 해임 이후 치러진 총리 선출 투표에서 품짜이타이당 대표인 아누틴 찬위라꾼 전 부총리가 태국의 새 총리로 선출됐다. 그는 통화 유출 사건 이전부터 친나왓 가문에 비판적인 노선을 취해온 보수 성향 정치인으로 꼽힌다. 경향신문은 이번 총리 교체를 두고 20여 년간 이어져온 통신재벌 가문의 태국 정치 지배력이 사실상 종료된 상징적 사건으로 평가했다. 탁신계 정당은 하원 내 의석수에서는 여전히 우위를 점했지만 연정 구성 과정에서 주도권을 상실하며 정치적 입지가 크게 흔들렸다. 새 정부 출범 이후에도 패통탄과 탁신 일가를 둘러싼 사법 리스크는 완전히 해소되지 않은 채 남아 있다.