2026 월드컵 취재진 손흥민 병역특례 조롱 논란

2026년 6월 8일 한 방송사가 대한민국 축구 국가대표팀의 훈련 촬영 영상을 유튜브로 생중계하는 과정에서 종료 처리를 하지 못해 취재진의 사적인 대화가 그대로 노출됐다. 영상에는 남성 기자 두 명이 러닝 훈련의 맨 앞에서 뛰던 주장 손흥민을 향해 '주장이라 소대장처럼 뛰는 건가', '군대에서 뛰는 것처럼 뛰네'라며 조롱하는 발언이 담겼다. 특히 '군대도 안 갔다온 새끼들이'라는 발언까지 그대로 송출되면서 손흥민의 병역특례를 노골적으로 비하하는 내용이 공개됐다. 손흥민은 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 금메달로 병역특례를 받았으며 기초군사훈련 3주를 이수한 뒤 선수 생활을 이어온 선수다. 뒤늦게 상황을 파악한 방송사 측이 해당 부분을 묵음 처리했지만 이미 영상은 온라인을 통해 광범위하게 퍼진 뒤였다.

영상이 퍼지면서 발언을 한 기자들의 소속과 실명이 온라인 커뮤니티를 통해 삽시간에 공개됐다. 국내 축구팬들은 병역 의무를 이행하지 않은 취재진이 국가대표 선수의 병역특례를 조롱했다는 점에서 이중적 태도라며 거세게 비판했다. 손흥민이 국내는 물론 해외에서도 큰 인기를 얻고 있는 선수였던 만큼 논란은 SNS를 타고 해외까지 빠르게 퍼져 나갔다. 해외 팬들 사이에서는 '어느 나라를 가든 기자들은 다 똑같다'는 자조 섞인 반응과 함께 한국 취재진의 취재 윤리에 대한 비판이 이어졌다. 이번 사태는 단순한 해프닝을 넘어 스포츠 취재 윤리 전반에 대한 논쟁으로 확산됐다.

2026년 6월 12일 대한민국 대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그 1차전에서 체코를 2-1로 꺾었지만, 손흥민은 경기 종료 후 취재진과의 인터뷰에 응하지 않았다. 이는 자신을 겨냥한 병역특례 조롱 발언에 대한 사실상의 항의 표시로 해석됐다. 손흥민뿐 아니라 다른 대표팀 선수들도 이날 이후 국내 취재진과의 접촉을 전면 중단하며 대표팀 전체의 '미디어 보이콧'으로 사태가 확산됐다. 승리에도 불구하고 선수단 내부의 불편한 기류가 고스란히 드러나면서 대회 초반부터 이례적인 갈등 국면이 조성됐다. 취재진의 부적절한 언행이 대표팀의 단체 행동으로까지 번진 초유의 사례로 기록됐다.

대한축구협회는 2026년 6월 16일 공식 성명을 내고 '부적절한 발언으로 대표팀 선수단이 큰 충격과 실망을 겪었다'고 밝히며 사실상 취재진의 언행을 공개적으로 질타했다. 협회는 선수단을 보호하기 위한 조치를 검토하겠다고 덧붙였지만 구체적인 대응 방안은 제시하지 않았다. 대표팀의 미디어 보이콧이 이어지는 가운데 협회의 성명은 논란을 진화하기보다 사태의 심각성을 재확인시키는 역할을 했다는 평가를 받았다. 국내 스포츠 언론계에서도 자성의 목소리가 나오며 취재 관행 전반을 재점검해야 한다는 지적이 제기됐다. 이번 사건은 월드컵이라는 국가적 이벤트 도중 취재진의 일탈이 대표팀 운영에까지 영향을 미친 사례로 남았다.

2026년 6월 17일에는 해외 스포츠 매체들도 한국 대표팀의 인터뷰 거부 사태를 비중 있게 보도하며 국제적인 관심사로 떠올랐다. 외신들은 월드컵 본선이라는 중요한 무대에서 취재진의 조롱 발언이 선수단 전체의 반발로 이어진 이례적인 상황에 주목했다. 국내에서는 해당 발언을 한 기자들에 대한 책임 있는 사과와 재발 방지 대책을 요구하는 목소리가 계속됐다. 그러나 발언 당사자인 기자들이 공식적인 사과에 나서지 않으면서 비판 여론은 쉽게 가라앉지 않았다. 이 사건은 이후에도 한국 스포츠 저널리즘의 취재 윤리 문제를 상징하는 사례로 거론되고 있다.