인도 실크야라 터널 붕괴와 41명 노동자 17일 구조 사투

2023년 11월 12일 오전 5시 30분경 인도 우타라칸드주 우타르카시 지구에서 건설 중이던 실크야라-바르코트 터널의 일부 구간이 붕괴했다. 이 터널은 힌두교 4대 성지를 잇는 '차르담(Char Dham)' 고속도로 프로젝트의 일환으로 시공 중이었다. 터널 입구에서 약 200미터 지점에서 약 60미터 길이의 암반이 무너져 내리면서 그 안쪽에서 작업하던 인부 41명이 완전히 고립됐다. 붕괴는 디왈리 연휴 다음날 새벽에 발생해 초기 대응이 지연됐고, 지역 지질구조상 추가 붕괴 위험이 계속 제기됐다. 사고 직후 국가재난대응군(NDRF), 주재난대응군(SDRF), 국경도로기구(BRO) 등 여러 기관이 긴급 투입됐다.

붕괴 다음날인 11월 13일 구조팀은 압축공기관을 통해 갇힌 노동자 41명 전원과 첫 교신에 성공하며 전원 생존을 확인했다. 이후 산소 공급용 파이프와 전기 케이블이 잔해를 관통해 설치됐고, 좁은 관을 통해 음식과 물, 약품이 전달되기 시작했다. 당국은 붕괴 구간 너머에 상대적으로 넓은 공간이 있어 노동자들이 움직일 수 있는 상태라고 밝혔다. 그러나 구조팀 내부에서는 추가 붕괴 우려로 기계 굴착 작업 속도를 조절해야 한다는 목소리가 나왔다. 인도 정부는 총리실 차원에서 상황을 보고받으며 다부처 합동 대응 체계를 가동했다.

구조가 지연되자 인도 공군은 대형 수송기를 동원해 미국산 대형 오거(auger) 드릴 장비를 현장으로 긴급 공수했다. 11월 셋째 주부터 구조팀은 수평 굴착과 수직 시추를 동시에 진행하는 3방향 접근 전략으로 전환했다. 그러나 잔해 속에 섞인 암석과 금속 파편이 반복적으로 드릴을 손상시키며 작업이 여러 차례 중단됐다. 시추가 진행될수록 붕괴 지점 상부의 지반이 불안정해지는 정황이 포착돼 구조대의 긴장이 고조됐다. 현장에는 인도 육군 공병대와 해외 터널 전문가들까지 합류해 국제적 관심 속에 구조 작업이 이어졌다.

11월 24일 굴착 13일째, 오거 드릴이 잔해 속 금속 장애물에 걸려 완전히 파손되면서 기계식 굴착이 전면 중단됐다. 당국은 손상된 드릴 파편을 제거하는 데만 상당한 시간이 소요된다고 밝히며 대안을 모색했다. 이 시점에서 국제 터널 전문가 아르놀드 다익스가 현장에 합류해 기계 의존 방식의 한계를 지적하고 수작업 굴착을 제안했다. 당국은 결국 광산 채굴에 특화된 '쥐구멍(rat-hole)' 광부들을 투입하기로 결정하며 방향을 전환했다. 이 결정은 이후 구조 작전의 결정적 전환점이 됐다.

11월 27일 투입된 '쥐구멍(rat-hole)' 채굴 전문가들은 좁은 관 안으로 직접 들어가 손과 소형 장비로 잔해를 파내는 방식으로 작업했다. 이들은 석탄 채굴 지역에서 좁은 굴을 파는 데 특화된 숙련 광부들로, 기계가 실패한 지점에서 하루 만에 눈에 띄는 진척을 이뤄냈다. 작업자들은 교대로 투입돼 쉬지 않고 굴착을 이어갔으며, 구조팀은 마지막 구간에 강철 파이프를 용접해 탈출 통로를 마련했다. 이 무렵 현장에는 가족들이 몰려들어 초조하게 소식을 기다렸고, 전국적으로 생중계에 가까운 취재 열기가 이어졌다. 당국은 마지막 관통이 임박했다고 밝히며 구급차와 임시 병원을 현장에 배치했다.

11월 28일 오후 7시경 구조대는 마지막 잔해 구간을 완전히 뚫고 파이프 통로를 완성했다. 갇혀 있던 41명의 노동자는 들것용 바퀴 카트를 타고 한 명씩 차례로 좁은 관을 통과해 밖으로 나왔다. 구조 작업은 11월 12일 붕괴 이후 총 400시간이 넘는 시간이 걸렸으며, 전원이 심각한 부상 없이 생환해 인근 병원으로 이송됐다. 우타라칸드 주정부와 중앙정부 관계자들이 현장에서 이들을 맞이했고, 전국적으로 안도와 환호의 반응이 쏟아졌다. 이번 구조는 세계적으로도 이례적인 장기 지하 고립 사고에서 전원 생환이라는 기록을 남겼다.

구조 다음날인 11월 29일, 시공사는 트라우마를 겪은 41명의 노동자 각각에게 2주 상여금과 급여에 더해 위로금을 지급했다고 밝혔다. 우타라칸드 주정부도 별도로 노동자 1인당 1라크(약 12만 루피) 상당의 재정 지원을 발표했다. 노동자들은 며칠간 병원에서 신체·심리적 검진을 받은 뒤 각자 고향으로 돌아갔다. 이 사고를 계기로 인도 전역의 고속도로 터널 공사 현장에 대한 안전 점검 요구가 커졌다. 야당과 시민단체는 대형 인프라 프로젝트의 환경영향평가 생략 문제를 지적하며 전면 재검토를 촉구했다.

2024년 4월 들어 환경·안전 전문가들과 시민단체는 정부가 자체적으로 구성한 조사위원회만으로는 부족하다며 독립적인 외부 조사를 요구하고 나섰다. 이들은 애초 설계 단계에서 지질 조사가 부실했고, 단층대를 가로지르는 구간에 대한 위험 평가가 제대로 이뤄지지 않았다고 주장했다. 또한 비상시 탈출을 위한 대피 통로가 설계에 아예 포함되지 않았던 점도 도마에 올랐다. 정부는 도로교통부 산하 전문가 패널을 통해 사고 원인을 조사 중이라고 밝히며 결과 발표 시점을 저울질했다. 이 시기 비판 여론은 차르담 프로젝트 전반의 속도전식 시공 관행으로 확대됐다.

2024년 7월 25일 인도 정부 전문가위원회는 실크야라 터널 붕괴 사고에 대한 최종 조사 보고서를 통해 프로젝트 전 단계에서 '심각한 과실(profound negligence)'이 있었다고 결론지었다. 보고서는 상세프로젝트보고서(DPR) 작성 단계부터 지질·지구물리학적 조사가 부족했고, 국가고속도로인프라개발공사(NHIDCL)와 시공사, 감리 엔지니어가 여러 차례의 위험 경고 신호를 무시했다고 지적했다. 특히 터널이 지질학적 단층선을 가로지르도록 설계됐음에도 비상 대피 수직갱이 전혀 마련되지 않았다는 점이 핵심 문제로 지목됐다. 닛틴 가드카리 교통부 장관은 보고서를 근거로 책임자에 대한 조치에 나서겠다고 밝혔다. 시공사와 감리업체에는 해명을 요구하는 시정 통지가 발부됐다.

보고서 발표 다음날 니틴 가드카리 도로교통부 장관은 언론 인터뷰에서 조사위 권고에 따라 책임이 있는 관계자들에 대한 조치를 취하겠다고 재확인했다. 그는 이번 사고를 계기로 인도 전역의 대형 터널·고속도로 공사 현장의 안전 규정을 전면 재검토하겠다고 밝혔다. 전문가들은 인도의 산악 지대 인프라 개발이 안전 기준보다 속도를 우선시해온 관행을 근본적으로 바꿔야 한다고 지적했다. 실크야라 사고는 이후 인도 내 다른 터널 공사 현장 점검의 기준 사례로 인용되고 있다. 그러나 2026년 현재까지 NHIDCL이나 시공사에 대한 구체적인 처벌 조치는 공개되지 않아 후속 조치의 실효성에 의문이 남아 있다.