세르비아 노비사드 기차역 붕괴 참사와 반정부 시위·부치치 사퇴 예고

세르비아 제2도시 노비사드의 중앙기차역 입구 콘크리트 캐노피(차양)가 붕괴하며 역사 앞을 지나던 시민들을 덮쳐 16명이 숨지고 1명이 중상을 입었다. 해당 역사는 중국 국영기업이 참여한 일대일로 사업의 일환으로 2021년부터 2024년 중반까지 리모델링 공사를 거쳐 재개장한 지 얼마 되지 않은 시점이었다. 사고 직후 부실시공과 안전점검 소홀 의혹이 잇따라 제기되며 여론이 들끓었다. 정부는 사고 원인 규명을 약속했지만 초기 대응이 미흡하다는 비판에 직면했다. 이 사고는 이후 세르비아 전역을 뒤흔든 대규모 반정부 시위의 도화선이 됐다.

밀로시 부체비치 세르비아 총리가 노비사드 참사에 대한 책임을 지고 밀란 주리치 노비사드 시장과 함께 전격 사퇴했다. 총리 사퇴로 내각 전체가 함께 물러나는 효과가 발생했으며 알렉산다르 부치치 대통령은 이를 수용했다. 그러나 학생과 시민들은 총리 사퇴만으로는 부실공사·부패 구조에 대한 근본적 책임 규명이 이뤄지지 않는다며 시위를 이어갔다. 야권은 조기 총선과 특검을 통한 진상규명을 요구했다. 이 사퇴는 참사 이후 석 달 가까이 이어진 시위 압박이 낳은 첫 정치적 결과물로 평가됐다.

노비사드에서는 참사 희생자를 추모하고 진상규명을 요구하는 대학생 주도의 대규모 시위가 이어졌다. 시위대는 도심을 행진하며 책임자 처벌과 언론 자유 보장, 조기 총선 실시를 요구하는 구호를 외쳤다. 시위는 노비사드를 넘어 세르비아 전역 400여 개 도시와 마을로 빠르게 확산됐다. 대학가를 중심으로 자발적인 동맹휴학과 도로 점거가 이어지며 정부에 대한 압박 수위가 계속 높아졌다. 경찰은 시위대와 곳곳에서 충돌했고 일부 지역에서는 최루탄과 물대포가 동원되기도 했다.

세르비아 수도 베오그라드에서 열린 반부패 시위에 최대 32만5000명이 운집하며 세르비아 현대사에서 가장 큰 규모의 반정부 집회로 기록됐다. 참가자들은 노비사드 참사 책임자 처벌과 부치치 대통령의 퇴진을 요구하며 도심을 가득 메웠다. 대학생 단체가 조직한 이번 집회에는 야권 인사와 시민사회단체, 일반 시민들까지 폭넓게 동참했다. 정부는 집회 규모를 축소 발표하며 맞섰지만 국제 언론은 대체로 시민사회 측 추산에 무게를 실었다. 이 집회를 계기로 세르비아 반정부 시위는 노비사드 지역 현안을 넘어 전국적 정치 위기로 완전히 전환됐다.

참사 이후 10개월이 지난 시점에도 베오그라드에서는 대학생 주도의 반정부 시위가 계속됐다. 이날 행진에는 시민들이 대거 동참해 정부의 안전 관리 부실과 언론 통제, 사법 불신에 대한 누적된 불만을 쏟아냈다. 시위는 초기의 평화적 성격에서 점차 경찰과의 물리적 충돌을 동반하는 격렬한 양상으로 번지기 시작했다. 부치치 정부는 친정부 집회를 동시에 조직하며 대응했지만 여론의 흐름을 되돌리지는 못했다. 장기화된 시위는 세르비아의 EU 가입 협상과 대외 신인도에도 부담으로 작용한다는 분석이 나왔다.

노비사드 참사 1주기를 맞아 세르비아 전역에서 대규모 추모 행사와 반정부 시위가 동시에 열렸다. 시위대는 사고 발생 시각에 맞춰 침묵시위를 진행하며 희생자를 추모한 뒤 정부 퇴진을 요구하는 행진을 이어갔다. 1년이 지나도록 사고 책임자에 대한 형사처벌이 마무리되지 않은 데 대한 시민들의 분노가 다시 폭발했다. 정부는 그동안 일부 관련자를 기소했다고 밝혔지만 시민사회는 수사가 축소·은폐됐다고 반박했다. 이날 시위는 부치치 대통령의 퇴진 요구가 8개월 뒤 그의 사임 예고로 이어지는 상징적 분기점이 됐다.

알렉산다르 부치치 대통령은 베오그라드에서 열린 친정부 집회 '세르비아, 한 가족' 연설 도중 자신이 몇 주 안에 대통령직에서 사임하겠다고 전격 발표했다. 노비사드 참사 이후 18개월 가까이 이어진 반정부 시위 끝에 나온 이 발표는 12년간 대통령·총리로 권력을 이어온 그의 통치에 사실상 마침표를 찍는 선언으로 받아들여졌다. 그는 조기 대선과 총선을 함께 치르겠다는 뜻을 밝혔지만 구체적인 사임 시점과 의회 해산 일정은 밝히지 않았다. 야권과 학생 시위대는 환영하면서도 실제 사임과 공정한 선거관리가 이뤄질 때까지 시위를 이어가겠다는 뜻을 분명히 했다. 세르비아 정치권은 이후 조기 선거 체제 전환을 둘러싼 협상 국면에 들어갔다.