서산영덕고속도로 30중 추돌사고, 제설 부실 '인재'로 결론

2026년 1월 10일 오전 6시 10분경 경상북도 상주시 남상주나들목 인근 서산영덕고속도로 서산 방향 구간에서 트레일러 차량이 앞선 차량을 들이받으며 30여 대가 잇따라 부딪히는 대형 연쇄 추돌사고가 발생했다. 사고 당일 새벽 내린 눈과 비가 얼어붙어 도로 곳곳에 블랙아이스가 형성돼 있었고, 이를 미처 발견하지 못한 차량들이 잇달아 미끄러지면서 피해가 커졌다. 사고 지점에서 멀지 않은 곳에서는 트럭 한 대가 미끄러져 도로를 이탈해 전복되기도 했다. 소방당국과 경찰은 신고 접수 즉시 대규모 인력과 장비를 투입해 구조·수습에 나섰다.

사고 발생 이후 구조 작업이 진행되면서 피해 규모가 점차 확대돼 최종적으로 화물차 기사 1명과 승용차 운전자 4명 등 총 5명이 숨지고 10명이 다친 것으로 집계됐다. 사망자 대부분은 블랙아이스에 미끄러진 뒤 후속 차량에 연달아 충격을 받아 변을 당한 것으로 파악됐다. 경찰은 사고 구간의 차량 블랙박스 영상과 목격자 진술을 확보해 정확한 충돌 순서와 원인 규명에 나섰다. 부상자 중 일부는 중상을 입어 인근 병원 여러 곳으로 분산 이송됐으며, 도로공사는 사고 수습을 위해 긴급 견인 차량을 대거 투입했다.

사고 여파로 한국도로공사는 서산 방향 낙동분기점남상주나들목 구간과 영덕 방향 화서나들목남상주나들목, 동상주나들목~서의성나들목 구간을 전면 통제했다. 갑작스러운 통제로 사고 구간 전후로 차량이 장시간 정체되면서 이동 중이던 시민들의 불편이 이어졌고, 우회로를 안내하는 전광판과 도로 방송이 반복적으로 송출됐다. 통제는 사고 수습과 현장 감식이 마무리될 때까지 수 시간 동안 이어졌으며, 이 기간 다른 구간에서도 유사한 블랙아이스 사고 신고가 잇따라 접수됐다. 경찰은 유사 사고 확산을 막기 위해 순찰을 강화했다.

사고 다음 날 국토교통부는 사고 구간에서 제설제 예비살포가 제대로 이뤄지지 않은 정황이 확인됐다며 도로공사의 제설 관리·대응 체계 전반에 대한 감사에 착수했다. 사고 전날 기상청이 강우와 한파를 예보했음에도 결빙 취약 구간에 대한 사전 조치가 미흡했다는 지적이 제기됐다. 국토부는 사고 구간을 관할하는 도로공사 지사의 제설 매뉴얼 준수 여부와 상황 보고 체계, 장비 가동 실태 등을 집중적으로 들여다보기로 했다. 유가족과 시민단체는 예방 가능한 인재였다며 철저한 진상 규명을 요구했다.

대형 참사가 발생한 지 불과 이틀 만인 1월 12일 오전 같은 서산영덕고속도로 구간 인근에서 다시 연쇄 추돌사고가 발생해 2명이 추가로 숨졌다. 반복된 사고로 도로 안전 관리에 대한 비판 여론이 더욱 거세졌고, 동일 노선에서 짧은 기간 두 차례나 인명피해가 발생한 것을 두고 근본적인 제설 체계 개선이 필요하다는 지적이 이어졌다. 지역 주민과 운전자들 사이에서는 해당 구간이 지형적으로 결빙에 취약하다는 증언이 잇따랐다. 도로공사는 재발 방지를 위해 해당 구간에 대한 긴급 점검과 추가 제설 장비 배치를 발표했다.

국토교통부의 긴급 감사 결과가 발표되면서 사고 원인이 한국도로공사의 총체적 부실 대응 때문이었다는 사실이 드러났다. 감사 결과 제설제 예비살포 기준 미준수, 재난대책본부의 부실한 운영, 사고 발생 이후 후속 대응 미흡, 염수분사장치·제설차량 등 제설 수단 운용 부적정, 기상정보 활용 미흡 등 다수의 중대한 업무 부적정 사례가 확인됐다. 국토부는 관련 책임자에 대한 문책과 함께 전국 고속도로의 제설 대응 체계를 전면 재점검하겠다고 밝혔다. 유가족들은 감사 결과를 근거로 명확한 형사 책임을 물어야 한다고 촉구했다.

사고를 수사해온 경상북도경찰청은 이번 참사를 관리 부실에 따른 인재(人災)로 결론지었다고 밝혔다. 경찰은 사고 발생 전 기상청의 강우·한파 예보가 있었음에도 도로공사가 결빙 취약 구간에 충분한 사전 예방 조치를 하지 않은 점을 핵심 원인으로 지목했다. 아울러 사고 발생 직후 초동 대응과 후속 조치 과정에서도 미흡한 부분이 다수 확인됐다고 설명했다. 경찰은 관련자들에 대한 형사 책임 여부를 검토하며 송치 절차를 준비했고, 이 과정에서 도로공사 내부 문서와 기상 정보 활용 기록 등을 추가로 확보했다.

경찰은 사고 당시 제설 업무를 총괄했던 한국도로공사 관계자들을 업무상과실치사상 혐의로 입건했다. 입건된 이들은 사고 전 기상 예보에도 불구하고 결빙 취약 구간에 대한 제설제 살포 등 예방 조치를 충분히 하지 않은 혐의를 받았다. 경찰 조사에서는 제설 대책반의 상황 판단과 보고 체계에도 문제가 있었던 것으로 드러났다. 이번 입건은 대형 교통사고에서 관리 주체의 형사책임을 명확히 물었다는 점에서 이례적이라는 평가가 나왔고, 이후 유사 사례에 대한 경각심을 높이는 계기가 됐다.

경찰은 참사 발생 약 3개월 만인 4월 14일 한국도로공사 충북본부 소속 재난대비 총괄 부서장과 제설대책반장 등 2명을 업무상과실치사상 혐의로 불구속 송치했다고 밝혔다. 경찰은 이들이 사고 전 기상청의 강우·한파 예보를 인지하고도 결빙 취약 구간에 대한 제설제 살포 등 사전 예방조치를 충분히 하지 않은 것으로 판단했다. 사건은 검찰의 보완 수사를 거쳐 기소 여부가 결정될 예정이며, 유가족 측은 엄정한 처벌을 촉구했다. 이번 송치로 사고 발생부터 형사 절차까지 이어진 진상규명 국면이 일단락됐다.