세네갈 마키 살 대선 연기 사태와 헌법위기

마키 살 대통령은 예정된 2월25일 대통령 선거를 불과 3주 앞둔 2월3일 밤 국가 긴급 담화를 통해 선거를 무기한 연기한다고 발표했다. 그는 일부 헌법위원 임명 절차를 둘러싼 의혹과 후보 검증을 둘러싼 국회·사법부 갈등을 이유로 들었으나, 유력 야권 인사 카림 와데 등이 후보 등록에서 배제된 상황과 맞물려 정권 연장을 위한 명분이라는 비판이 즉각 제기됐다. 세네갈은 서아프리카에서 쿠데타 없이 평화적 정권교체를 이어온 몇 안 되는 민주주의 모범국으로 꼽혀왔기에, 이번 결정은 국내외에 큰 충격을 안겼다. 야당과 시민사회는 이를 '헌법 쿠데타'로 규정하며 강하게 반발했고, 곧바로 거리 시위가 시작됐다. 이 선언은 이후 두 달 가까이 이어질 헌정 위기의 출발점이 됐다.

살 대통령의 연기 선언 사흘 만인 2월6일, 여당이 다수인 국회는 헌병이 야당 의원들을 회의장에서 강제로 끌어내는 소동 속에 새 대선일을 12월15일로 정하는 헌법 개정안을 통과시켰다. 이는 살 대통령의 임기를 사실상 10개월 연장하는 효과를 낳는 조치였다. 표결 과정에서 야당 의원들은 의사당 점거로 맞섰고, 치안 병력이 투입돼 물리적 충돌이 벌어졌다. 국제사회는 이 표결 절차 자체의 정당성에도 의문을 제기했으며, 서아프리카경제공동체(ECOWAS)와 아프리카연합(AU)은 신속한 선거 일정 복원을 촉구하는 성명을 냈다. 이 강행 처리는 이후 헌법위원회 제소로 이어지는 직접적 계기가 됐다.

대선 연기 발표 이후 수도 다카르를 비롯한 전국 곳곳에서 이에 반대하는 시위가 이어졌고, 2월9일을 전후해 경찰의 최루탄 진압과 충돌 과정에서 최소 3명이 숨지고 수십 명이 다치는 유혈 사태로 번졌다. 이미 별건 혐의로 수감돼 있던 야권 지도자 오스만 손코와 그의 측근 바시루 디오마예 파예는 옥중에서 지지자들에게 저항을 촉구하는 메시지를 전했다. 정부는 일부 소셜미디어 접속을 차단하고 통행금지를 검토하는 등 강경 대응에 나서 국제 인권단체들의 비판을 받았다. 이 시기의 유혈 진압은 이후 헌법위원회 판결과 국제 압박의 배경이 됐다. 시위는 이후 몇 주간 산발적으로 계속됐다.

세네갈 헌법위원회는 2월15일 만장일치로 대선 연기 결정과 국회의 헌법 개정 의결이 모두 위헌이라고 판결하며, 정부에 가능한 한 빨리 선거를 치르라고 명령했다. 이는 살 대통령의 임기 연장 시도에 제동을 건 결정적 사법 판단으로, 세네갈 사법부의 독립성을 보여준 상징적 사건으로 평가받았다. 판결 이후에도 살 대통령 측은 곧바로 새 선거일을 확정하지 못하고 여야 협상이 이어지며 정치적 교착 상태가 한동안 지속됐다. 헌법위원회의 판결은 이후 국제사회가 세네갈의 헌정 질서 회복을 압박하는 근거로 계속 인용됐다. 야권은 이 판결을 계기로 조기 선거를 강하게 요구했다.

여야 협상이 계속 표류하자 살 대통령은 3월6일 새 대선일을 3월24일로 확정해 발표했다. 헌법위원회는 이 날짜를 승인하면서, 살 대통령의 임기가 끝나는 4월2일 이전에 반드시 선거를 마쳐야 한다고 못박았다. 이는 애초 여당이 시도했던 12월 연기안보다 훨씬 앞당겨진 일정으로, 국제사회의 압박과 국내 헌법위원회의 잇단 제동이 만들어낸 결과였다. 선거관리 일정이 촉박해지면서 선거관리위원회와 각 정당은 한 달도 채 남지 않은 기간 안에 선거 준비를 마쳐야 하는 상황에 놓였다. 이로써 헌정 위기는 해소의 실마리를 찾기 시작했다.

국회는 2021년 이후 정치적 시위 관련 혐의자들을 사면하는 법안을 처리했고, 이에 따라 야권 지도자 오스만 손코와 그의 대선 후보 바시루 디오마예 파예가 선거를 불과 열흘 앞둔 3월14일 다카르 교도소에서 석방됐다. 두 사람은 각각 명예훼손·반란선동 등의 혐의로 수감돼 있었으나 석방 즉시 대규모 지지자들의 환영을 받으며 선거운동에 뛰어들었다. 파예는 무명에 가까웠던 좌파 범아프리카주의 성향의 정치인이었지만, 손코의 정치적 후계자로 지목되며 단숨에 유력 후보로 부상했다. 이 갑작스러운 석방은 이후 선거 결과를 가른 결정적 전환점으로 평가된다. 정부의 사면 조치는 선거를 앞둔 화해 제스처로 해석됐다.

연기된 대선이 결국 3월24일 예정대로 치러졌고, 석방된 지 열흘 만에 선거전에 뛰어든 바시루 디오마예 파예 후보가 1차 투표에서 과반을 득표해 결선 없이 승리를 확정지었다. 44세인 파예는 세네갈 역사상 최연소 직선 대통령이 됐으며, 여당 후보였던 아마두 바를 큰 표차로 눌렀다. 선거는 대체로 평화롭게 치러졌고 국제 참관단도 큰 부정행위를 발견하지 못했다고 평가했다. 두 달간 이어진 헌정 위기가 결국 시민들의 표심과 사법부의 견제로 봉합됐음을 보여주는 결과였다. 결과 발표 직후 다카르 시내에서는 지지자들의 대규모 축하 행렬이 이어졌다.

개표 결과가 나오자 마키 살 대통령은 이례적으로 신속하게 패배를 인정하고 당선인 파예에게 축하 인사를 전하며 평화적 정권 이양을 약속했다. 그는 대선 강행 연기로 국내외의 거센 비판을 받았던 만큼, 선거 이후만큼은 순순히 결과에 승복함으로써 세네갈 민주주의의 회복력을 보여주려 했다는 평가를 받았다. 이는 최근 말리·니제르·기니 등 서아프리카 이웃국가들이 잇달아 군부 쿠데타를 겪은 것과 대비되며 국제사회로부터 안도와 찬사를 동시에 받았다. 살 대통령의 신속한 승복 선언은 헌정 위기 국면에서 그가 취한 몇 안 되는 긍정적 조치로 기록됐다. 이로써 정권 이양 절차는 순조롭게 진행될 수 있었다.

세네갈은 4월2일 다카르 인근 행사장에서 바시루 디오마예 파예의 대통령 취임식을 거행했다. 이는 마키 살 대통령의 임기가 끝나는 바로 그날 이뤄진 것으로, 헌법위원회가 못박은 시한을 정확히 지킨 정권 이양이었다. 파예는 취임사에서 제도 개혁과 자원주권 강화를 약속했으며, 두 달여에 걸친 헌정 위기는 이로써 공식적으로 마무리됐다. 그는 취임 이틀 뒤 자신의 정치적 스승인 오스만 손코를 총리로 임명해 '옥중에서 왕궁으로'라는 극적인 서사를 완성했다. 국제사회는 이 취임식을 세네갈 민주주의 회복력의 증거로 환영했다.

취임 이튿날인 4월3일, 파예 대통령은 정치적 동지이자 야권을 함께 이끌어온 오스만 손코를 신임 총리로 임명하며 새 정부 구성을 마쳤다. 손코는 대선 후보 자격을 박탈당해 대신 파예를 후보로 내세웠던 인물로, 두 사람은 옥중에서 선거를 준비해 석방 열흘 만에 나란히 국가 최고 지도부에 오르는 이례적인 정치 서사를 완성했다. 신정부는 프랑스와의 관계 재조정, 자원 계약 재검토 등 급진적 개혁 의제를 예고하며 세네갈 정치 지형의 근본적 변화를 알렸다. 이로써 2월 초 촉발된 헌정 위기는 완전히 새로운 정치 세력의 등장으로 귀결됐다. 국제사회는 신정부의 정책 방향을 예의주시하기 시작했다.