런던 로난 포인트 아파트 붕괴 참사, 가스 폭발과 연쇄 붕괴 및 조립식 고층주택 불신

1966년 런던 동부 캐닝타운에서 테일러 우드로 앵글리안이 덴마크의 라르센&닐센 조립식 공법으로 22층 타워 블록 건설을 시작했다. 이 공법은 공장에서 만든 콘크리트 패널을 현장에서 조립해 빠르게 대량 주택을 공급하는 방식이었다. 전후 주택난을 겪던 영국 지방정부는 고층 공공주택을 대규모로 도입하고 있었다. 로난 포인트도 그 흐름 속에서 지어졌으나, 패널 접합부의 구조적 약점이 훗날 문제가 되었다.

1968년 3월 11일 로난 포인트가 준공되어 입주자를 받기 시작했다. 이 건물은 노동계층 가구를 위한 저렴한 공공주택으로 공급되었다. 입주 후 불과 두 달 남짓 만인 5월 16일에 재난이 닥쳤다. 건물은 런던 뉴햄 지구의 주택난 해소를 위해 지어진 22층 고층 단지였다. 이 사실은 고층 조립식 주택의 안전 검증이 충분했는지에 대한 의문을 키웠다.

1968년 5월 16일 오전 5시 45분경 18층 90호의 주민 아이비 호지가 차를 끓이려고 성냥을 켜자 가스 폭발이 일어났다. 연결 부위 너트가 균열된 상태였던 것으로 알려졌다. 폭발로 하중을 지탱하던 측면 벽체가 날아갔고 그 위층의 모서리 구조가 연쇄적으로 무너졌다. 이 사고는 한 곳의 작은 폭발이 건물 전체의 큰 붕괴로 이어지는 연쇄 붕괴의 위험을 극명하게 보여주었다.

붕괴로 22층 110호의 토머스·폴린 머렐 부부, 17층 85호의 토머스 맥클러스키와 에디스 브리지스톡이 숨졌다. 부상자는 17명이었고 그중 3명이 입원했으며 호지는 충격과 화상을 입었다. 약 2주 뒤 앤 카터가 병원에서 숨졌으나 붕괴로 인한 직접적 부상 때문은 아니었다고 알려졌다. 사고가 새벽에 발생해 인명 피해가 더 커지지 않았다는 점이 지적되었다.

붕괴 직후 정부는 변호사 휴 그리피스 QC가 이끄는 조사위원회를 꾸려 구조적 결함과 안전 문제를 조사하게 했다. 조사는 1968년부터 1970년 무렵까지 이어졌다. 보고서는 폭발에 견디고 연쇄 붕괴를 막도록 건축 기준을 강화하는 등 다수의 안전 조치를 권고했다. 사고는 영국 건축 규제의 전환점이 되었다.

1968년 11월부터 정부는 5층 이상 신규 건물이 34kPa의 폭발력에 견디도록 하고 기존 건물은 17kPa에 견디거나 가스 공급을 차단하도록 했다. 1970년에는 건축 규정 제5차 개정으로 '불균형 붕괴' 조항이 도입되어 사고가 발생해도 건물이 불균형하게 무너지지 않아야 한다는 요건이 생겼다. 이 규정은 이후 세계 여러 나라의 구조 설계 기준에 영향을 주었다. 조립식 고층주택에 대한 대중적 신뢰는 크게 하락했다.

1984년 건축가들의 우려를 받아 뉴햄 구청은 건물 입주자를 대피시켰고, 1986년 로난 포인트는 조심스럽게 해체되었다. 해체 과정에서 대부분의 바닥 슬래브 연결부가 부실하게 시공되었고 볼트가 빠졌으며 콘크리트가 채워져야 할 구멍에 쓰레기가 들어 있었음이 확인되었다. 이는 설계뿐 아니라 시공 품질 관리의 실패도 있었음을 보여주었다. 로난 포인트는 영국 고층 공공주택 정책의 쇠퇴를 상징하는 사건으로 기억된다.