펍지-에픽게임즈 '배틀그라운드' 저작권 침해 소송

2017년 펍지의 '플레이어언노운스 배틀그라운드'(배그)가 전 세계적으로 폭발적인 흥행을 기록했다. 100명이 한 전장에서 싸워 최후의 1인이 살아남는 배틀로얄 방식이 새로운 장르로 자리 잡았다. 배그의 성공 이후 여러 게임이 배틀로얄 모드를 잇따라 도입했다. 그 가운데 에픽게임즈의 포트나이트가 배틀로얄 모드를 선보이며 큰 인기를 끌었다. 유사 장르 게임이 늘면서 표절 시비의 불씨가 생겼다.

2018년 1월 펍지는 서울지방법원에 에픽게임즈를 상대로 저작권 침해 금지 가처분 신청을 냈다. 펍지는 포트나이트의 배틀로얄 모드가 자사 배틀그라운드를 표절했다고 주장했다. 게임의 핵심 규칙과 구성 방식이 유사하다는 것이 소송의 근거였다. 대형 게임사 간 저작권 분쟁이 법정으로 번진 이례적 사례였다. 게임업계는 게임 규칙과 장르가 저작권 보호 대상인지에 촉각을 곤두세웠다.

소송이 알려지면서 두 게임의 유사성과 차이를 둘러싼 논쟁이 벌어졌다. 배틀그라운드와 포트나이트는 배틀로얄 방식은 같지만, 포트나이트는 요새 건설 요소와 만화풍 그래픽으로 차별화된다는 점이 부각됐다. 게임의 규칙이나 장르 자체를 저작권으로 보호할 수 있는지가 핵심 쟁점이 됐다. 전문가들은 아이디어와 표현의 경계 문제를 지적했다. 판례가 많지 않은 영역이라 결과를 예측하기 어려웠다.

펍지가 미국 기업 에픽게임즈를 상대로 한국 법원에 소송을 제기한 배경도 관심을 모았다. 펍지의 본사가 한국에 있고 관련 저작권 관할을 국내에서 다투려 한 것으로 풀이됐다. 게임 저작권 분쟁의 국제 관할과 전략이 함께 조명됐다. 국내 게임업계에서는 이번 소송이 장르 저작권 판단의 시금석이 될 수 있다고 봤다. 소송의 향방에 국내외 업계의 이목이 집중됐다.

2018년 6월 펍지는 에픽게임즈를 상대로 한 저작권 침해 소송을 전격 취하했다. 펍지는 에픽게임즈 측 변호인에게 소송 철회 의사를 전달했고, 관련 사건은 법원에서 사라졌다. 두 회사 모두 취하 배경에 대해 공식 입장을 밝히지 않았다. 소송이 조기에 종료되면서 장르 저작권에 대한 법적 판단은 내려지지 않았다. 짧지만 상징적인 분쟁으로 마무리됐다.

소송이 조기에 종료된 배경으로 두 회사의 지분 관계가 거론됐다. 펍지의 모회사 크래프톤과 소송 상대인 에픽게임즈가 모두 중국 텐센트의 투자를 받은 회사라는 점이 영향을 미쳤다는 분석이 나왔다. 공통 투자자를 둔 두 회사가 소모적 법적 다툼을 이어가기 부담스러웠을 것이라는 해석이었다. 명확한 승패 없이 봉합된 분쟁의 이면이 주목받았다. 게임업계 지분 구조가 분쟁 결과에 영향을 줄 수 있음을 보여준 사례였다.

펍지는 에픽게임즈와의 소송과 별개로 중국 넷이즈 등 배그 모방 게임들을 상대로도 저작권 침해 소송을 진행했다. 넷이즈와의 분쟁은 이후 합의로 마무리됐다. 배틀로얄 장르를 둘러싼 표절 논란은 게임 저작권의 한계를 드러낸 사례로 남았다. 게임 규칙과 장르는 저작권으로 보호받기 어렵다는 인식이 재확인됐다. 이 사건은 대형 게임사 간 지식재산 분쟁의 대표 사례로 회자됐다.