폴리마켓, 인플루언서 동원 '가짜 잭팟' 조작 마케팅 사기 논란

미국 상품선물거래위원회(CFTC) 위원장은 2026년 4월 17일 전쟁 발발 등 민감한 이벤트를 앞두고 예측시장에서 포착된 수상한 베팅 정황과 관련해 내부자거래에 무관용 원칙을 적용하겠다고 경고했다. 이 발언은 베네수엘라 마두로 대통령 체포 발표 불과 몇 시간 전, 한 투자자가 발생 가능성이 낮았던 '마두로 권력 상실'에 거액을 집중 베팅해 41만 달러 수익을 올린 사례가 알려진 직후 나왔다. 폴리마켓과 칼시 등 예측시장 플랫폼은 급성장하는 동시에 내부정보 활용 의혹에도 계속 시달리고 있었다. 도널드 트럼프 대통령의 장남이 두 플랫폼에서 각각 투자자·무보수 고문과 유급 고문을 겸하고 있다는 사실도 함께 알려지며 이해충돌 우려가 제기됐다. 이 경고는 이후 이어지는 조작 마케팅 폭로의 전조가 됐다.

전자신문은 2026년 4월 25일 예측시장을 둘러싼 '수상한 베팅과 잭팟'의 실체를 파헤치는 보도를 내고, 일부 인플루언서들이 게시한 대박 베팅 성공 영상이 실제 거래가 아닐 가능성을 제기했다. 이는 이후 6월 말 월스트리트저널의 대규모 폭로로 이어지는 초기 문제 제기 중 하나였다. 보도는 예측시장이 급성장하며 검증되지 않은 콘텐츠가 대량으로 유통되고 있다는 점을 지적했다. 업계 관계자들은 규제 사각지대에서 이런 조작 정황이 방치되고 있다고 우려했다. 그러나 이 시점까지는 구체적 조작 정황이나 연루자가 명확히 특정되지는 않았다.

미국 켄터키주 법무부 장관 러셀 콜먼은 2026년 6월 18일 칼시와 폴리마켓이 주 정부의 허가 없이 사실상 스포츠 도박 서비스를 운영했다며 소송을 제기했다. 콜먼 장관은 두 플랫폼이 스포츠 관련 이벤트에 베팅을 걸 수 있게 하면서도 도박업 인허가 절차를 밟지 않았다고 지적했다. 이와 함께 코인베이스·로빈후드 등에 대해서도 도박 중독 예방 체계가 미비하다고 비판했다. 폴리마켓 측은 자사 상품이 CFTC가 규제하는 파생상품(이벤트 계약)이라며 주 정부의 관할권을 인정할 수 없다는 입장으로 법정 대응을 예고했다. 연방과 주정부 간 규제 권한 충돌은 이후에도 각국의 규제 조치로 계속 번져나갔다.

2026년 6월 19일 언론 보도를 통해 트럼프 대통령의 장남이 경쟁 관계인 칼시와 폴리마켓 양쪽에서 각각 유급·무보수 고문직을 겸하고 있다는 사실이 다시 도마 위에 올랐다. 특히 칼시가 비트코인 선물 상품을 내놓으며 기존 거래소들의 반발을 사던 시점과 맞물려 트럼프家의 이해충돌 논란이 한층 증폭됐다. 백악관은 공식적으로 이해충돌은 없다는 입장을 밝혔지만, 예측시장이 급성장하는 산업인 만큼 감독 공백에 대한 우려는 사그라들지 않았다. 이 무렵 폴리마켓은 월드컵 특수를 앞두고 공격적인 마케팅 확장에 나서고 있었다. 이 같은 성장 드라이브는 사흘 뒤 터진 조작 마케팅 폭로와 맞물려 더 큰 논란으로 번졌다.

월스트리트저널(WSJ)은 2026년 6월 21일 1100개 이상의 영상과 관련 계약자료, 크리에이터 인터뷰를 분석한 탐사보도를 통해 폴리마켓이 대학생과 젊은 크리에이터들에게 돈을 주고 모의 사이트에서 만든 가짜 베팅 승리 영상을 실제 거래인 것처럼 유포하게 했다고 폭로했다. 보도에 등장한 조지 마키하라는 트럼프 대통령의 특정 발언에 10만 달러를 걸어 땄다고 주장했지만, 실제 사이트에서는 50여 계정이 동일한 베팅을 했고 모두 패배한 것으로 확인됐다. 하이안 응우옌 등 다른 크리에이터의 6만 달러 대박 영상 역시 모의 거래였음이 드러났다. 참여 크리에이터들은 월 2000~3000달러를 받으며 유료 파트너 관계임을 계정에서 숨기라는 지시를 받았다고 진술했다. 폴리마켓은 '불법 정보 기반 거래는 금지한다'며 시장 감시 체계가 있다고 해명했지만, 모의 앱은 여전히 이용자를 속이는 데 활용되고 있다는 지적이 이어졌다.

WSJ 보도에 따르면 5700만 팔로워를 보유한 스트리머 아딘 로스는 폴리마켓과 수백만 달러 규모의 홍보 계약을 맺고 방송을 통해 플랫폼을 적극 홍보해 온 것으로 나타났다. 그는 방송 중 특정 이벤트나 정책과 관련한 내부 정보를 활용할 수 있는 방법을 언급해 추가 논란을 일으켰다는 지적을 받았다. 마케팅업체 '바이럴리티'는 '클리퍼'로 불리는 소셜미디어 홍보 전문가들을 대거 고용해 폴리마켓 이름을 계정에서 지우라는 지침까지 내리며 광고임을 은폐하도록 유도한 것으로 드러났다. 이렇게 유통된 영상은 틱톡·유튜브·인스타그램에서 1억4000만 회 이상의 조회수를 기록한 것으로 집계됐다. 폴리마켓 창업자 셰인 코플란은 크리에이터들에게 '온라인에서 무시할 수 없는 존재가 되라'고 독려한 것으로 전해져 조작 마케팅을 사실상 조장했다는 비판을 받았다.

체코 당국은 2026년 7월 15일 예측시장 플랫폼 폴리마켓을 자국 내에서 차단한다고 발표하며 이를 '규칙 밖의 온라인 도박'으로 규정했다. 이는 WSJ의 조작 마케팅 폭로 이후 유럽 국가가 취한 첫 공식 규제 조치로, 폴리마켓의 신뢰도 위기가 실제 규제 행동으로 이어지기 시작했음을 보여줬다. 체코 금융당국은 폴리마켓이 도박업 관련 인허가를 받지 않은 채 사실상 베팅 서비스를 제공해 왔다고 지적했다. 폴리마켓 측은 자사가 금융 파생상품 플랫폼이지 도박 서비스가 아니라며 반발했다. 이 조치를 계기로 다른 유럽 국가들에서도 유사한 규제 움직임이 이어질 조짐이 나타났다.

프랑스 정부는 2026년 7월 19일 폴리마켓 접속을 차단한다고 발표하며 예측시장의 조작 가능성을 이유로 들었다. 체코에 이어 프랑스까지 차단 조치에 나서면서 유럽에서 폴리마켓에 대한 규제 압박이 본격화됐다. 프랑스 당국은 인플루언서를 동원한 가짜 잭팟 마케팅 사건이 플랫폼의 신뢰성에 근본적 의문을 던졌다고 평가했다. 이 조치는 예측시장이 도박에 준하는 위험을 지녔다는 유럽 규제당국의 공통된 시각을 반영한 것으로 해석됐다. 폴리마켓은 유럽 시장에서 잇단 차단으로 성장 전략에 타격을 입게 됐다.

예측시장 플랫폼들은 2026년 8월 3일 기준 월드컵 특수에 힘입어 역대 최대인 72조 원 규모의 거래대금을 기록한 것으로 집계됐다. 조작 마케팅 논란과 유럽 각국의 잇단 차단 조치에도 불구하고 미국·아시아 시장에서는 오히려 거래량이 폭증하는 이례적 현상이 나타났다. 특히 한국은 폴리마켓과 같은 해외 예측시장 플랫폼에 대한 명확한 규제 체계가 없어 사실상 사각지대에 놓여 있다는 지적이 제기됐다. 전문가들은 인플루언서를 동원한 조작 마케팅 수법이 검증되지 않은 채 국내 이용자에게도 그대로 노출될 수 있다고 경고했다. 폴리마켓을 둘러싼 신뢰성 논란은 성장세와 별개로 규제당국의 뒤늦은 대응 속에 계속 진행형으로 남아 있다.