시카고 향수 유튜버 필립 카터, '오 드 프로드' 25만달러 환불사기 기소

고가 향수 리뷰 콘텐츠로 인기를 끌던 시카고의 유튜버 필립 카터는 명품 향수를 온라인으로 구매한 뒤 환불을 신청하면서 병 내용물을 모형점토로 바꿔치기하는 수법으로 고가 향수 컬렉션을 편취해 온 것으로 드러났다. 그는 반품 시 병뚜껑을 열어 향수를 빼내고 무게가 비슷한 점토를 채운 뒤 다시 밀봉해 정상 제품처럼 반품하는 방식을 반복했다. 이 수법은 상당 기간 발각되지 않은 채 이어진 것으로 조사됐다. 그는 자신의 채널에서는 정작 이러한 반품 수법을 언급하지 않은 채 정상적으로 구매한 것처럼 향수를 리뷰했다. 수사당국은 이를 조직적이고 반복적인 사기 범행으로 규정했다.

카터는 노드스트롬에서 향수 39종, 총 1만1915달러 상당을 온라인으로 주문한 뒤 제품이 도착하자 "선물용으로 구매했으나 받는 사람이 원하지 않는다"는 이유를 대며 전액 환불을 요청했다. 이는 그가 반복적으로 사용한 전형적인 반품 사기 패턴 중 하나로 확인됐다. 노드스트롬은 그의 계정에서 유사한 대량 구매·반품 패턴이 반복되는 것을 포착하고 내부 조사에 착수했다. 소매업체 입장에서는 고가 상품일수록 반품 검수가 상대적으로 느슨하다는 허점이 악용된 사례였다. 이 정황은 이후 수사기관에 넘겨지는 핵심 단서가 됐다.

노드스트롬 매장 직원들이 반품된 향수병을 검수하는 과정에서 일부 병은 내용물이 아예 비어 있거나 모형점토로 채워져 있는 사실을 발견했다. 매장 측은 즉시 본사와 보안 담당 부서에 이 사실을 보고했다. 이후 유사한 패턴의 반품 건들을 전수 조사한 결과 카터의 계정과 연결된 다수의 조작 반품 사례가 추가로 확인됐다. 노드스트롬은 이 사건을 지역 보안관실에 정식으로 신고하며 수사 협조에 나섰다. 이 발견은 이후 진행된 대대적인 수사의 직접적인 출발점이 됐다.

지역 보안관실은 이 사건을 '오 드 프로드 작전(Operation Eau de Fraud)'으로 명명하고 정식 수사에 착수했다. 수사관들은 카터의 온라인 판매·구매 이력과 반품 기록을 광범위하게 추적했으며, 그의 자택에 대한 압수수색 영장을 확보했다. 수사 과정에서 노드스트롬뿐 아니라 얼타뷰티 등 다른 소매업체에서도 유사한 수법이 사용된 정황이 추가로 드러났다. 수사팀은 그가 편취한 규모가 총 25만달러에 이를 것으로 추산했다. 이 수사명은 이후 언론 보도에서도 그대로 사용되며 사건을 상징하는 표현이 됐다.

수사관들은 카터의 아파트를 압수수색해 소매가 기준 25만달러(약 3억4000만원) 상당의 명품 향수 714병을 압수했다. 현장에서는 재포장을 위한 열풍기, 접착제, 모형점토, 포장재, 이미 재포장을 마친 발송 대기 상자들도 함께 발견됐다. 이는 그가 조직적이고 지속적으로 반품 사기를 벌여왔다는 물증으로 제시됐다. 압수된 향수의 규모는 개인 소장품 수준을 크게 넘어서는 것으로, 재판매 목적의 정황도 함께 조사 대상에 올랐다. 이 압수수색 결과는 기소의 핵심 근거가 됐다.

필립 카터는 7월 22일 우편사기(mail fraud) 및 기망에 의한 절도(theft by deception) 혐의로 체포됐다. 체포 소식은 그의 유튜브 채널 구독자들 사이에서도 큰 충격을 안겼는데, 그는 평소 향수 전문가 이미지로 신뢰를 쌓아온 인물이었기 때문이다. 지역 언론들은 그의 체포를 반품 사기의 전형적 사례로 비중 있게 보도했다. 그의 채널에는 체포 이후에도 과거 리뷰 영상들이 그대로 남아 있어 온라인상에서 논란이 이어졌다. 이 체포는 곧바로 정식 기소 절차로 이어졌다.

검찰은 7월 23일 필립 카터를 일리노이주법상 우편사기 3건, 기망에 의한 절도 경범죄 3건 등 총 6개 혐의로 정식 기소했다. 담당 판사 제임스 코스텔로는 노드스트롬과 얼타뷰티 매장 접근을 금지하는 조건으로 그의 재판 전 석방을 허가했다. 검찰은 그의 반복적 범행이 소매업체의 반품 정책 허점을 악용한 전형적 사례라고 지적했다. 이 사건은 인플루언서의 신뢰도를 악용한 리테일 사기의 새로운 유형으로 주목받았다. 재판은 아직 진행 중이며 향후 정식 공판 일정이 예정돼 있다.