퓨디파이(펠릭스 셸버그), 반유대주의 콘텐츠 논란과 디즈니·유튜브 결별 사태

2016년 8월부터 2017년 1월 사이 스웨덴 출신 유튜버 펠릭스 셸버그, 즉 퓨디파이는 나치 이미지나 반유대주의 농담이 담긴 영상 9편을 자신의 채널에 게시했다. 대표적으로 그는 인도인 두 명에게 돈을 주고 '모든 유대인에게 죽음을'이라는 문구가 적힌 팻말을 들게 한 뒤 이를 촬영해 공개했다. 다른 영상에서는 예수 복장을 한 인물이 '히틀러는 잘못한 것이 없다'고 말하는 장면도 포함됐다. 당시 그는 유튜브 구독자 수 1위를 기록하며 세계에서 가장 영향력 있는 1인 크리에이터로 꼽혔다. 이 영상들은 이후 언론 보도를 통해 뒤늦게 논란이 됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 퓨디파이의 채널을 전수 조사한 결과를 바탕으로 나치 이미지와 반유대주의 농담이 포함된 영상 9편을 확인했다고 보도했다. 이 보도는 그가 단순한 해프닝이 아니라 반복적으로 유사한 소재를 다뤄왔다는 점을 부각시켰다. 보도가 나가자 퓨디파이의 콘텐츠에 대한 도덕적 책임 논쟁이 즉각 확산됐다. 그의 영상은 조롱과 풍자를 표방했지만, 실제 혐오 표현을 정당화한다는 비판이 거세졌다. 이 보도는 이후 디즈니와 유튜브의 연쇄 결별 조치로 이어지는 직접적 계기가 됐다.

2017년 2월 14일 디즈니 산하 메이커스튜디오는 퓨디파이와의 모든 사업 관계를 즉각 종료한다고 발표했다. 메이커스튜디오 대변인은 '펠릭스가 도발적이고 거침없는 스타일로 팬층을 모았지만 이번에는 명백히 선을 넘었다'고 밝혔다. 이는 세계 최대 미디어 기업 중 하나가 최상위 유튜버와의 관계를 공개적으로 단절한 상징적 사건이었다. 퓨디파이는 당시 디즈니와 함께 여러 콘텐츠 프로젝트를 진행 중이었기 때문에 파급력이 컸다. 이 결정은 곧이어 유튜브의 후속 조치로 이어졌다.

같은 날 유튜브는 퓨디파이가 출연하던 유튜브 레드 오리지널 시리즈 '스케어 퓨디파이' 시즌2 공개를 전격 취소했다. 유튜브는 또한 그의 채널을 프리미엄 광고 프로그램인 '구글 프리퍼드'에서 제외하는 조치를 취했다. 이는 유튜브가 자사 최상위 파트너 크리에이터에게 내린 이례적으로 강도 높은 제재였다. 다만 유튜브는 그의 채널 자체를 삭제하거나 완전히 퇴출시키지는 않았다. 이 조치로 퓨디파이는 주요 수익원 중 하나였던 프리미엄 광고 수익을 상실하게 됐다.

퓨디파이는 논란 직후 올린 영상에서 문제의 영상들이 농담이었을 뿐이라며 실제로 그런 표현이 실행될 것이라 생각하지 않았다고 해명했다. 동시에 그는 자신이 사용한 표현으로 상처받은 사람들에게 사과하며 '농담이 도를 넘었다는 점을 인정한다'고 밝혔다. 다른 한편으로 그는 월스트리트저널의 보도 방식이 맥락을 무시한 채 자신을 공격했다고 비판하며 언론의 취재 윤리 문제를 함께 제기했다. 이 발언은 그의 팬층 사이에서 언론 대 크리에이터 구도로 논쟁을 확산시켰다. 결과적으로 이 사건은 온라인 풍자 콘텐츠와 실제 혐오 표현의 경계에 대한 광범위한 사회적 논쟁으로 번졌다.

디즈니와 유튜브의 연이은 결별 발표 이후, 이 사건은 인플루언서 마케팅과 브랜드 안전성 문제를 둘러싼 업계 전반의 논의로 확산됐다. 언론들은 최상위 인플루언서라 해도 문제 콘텐츠에 대해서는 대형 기업과의 계약이 즉각 파기될 수 있음을 보여준 사례로 이 사건을 다뤘다. 동시에 유튜브 플랫폼이 자사 최고 수익원 크리에이터의 콘텐츠를 사전에 충분히 검증하지 못했다는 비판도 제기됐다. 이 논란은 이후 유튜브가 광고주 친화적 콘텐츠 정책과 수익화 기준을 대폭 강화하는 배경 중 하나로 꼽힌다. 퓨디파이는 이후에도 세계 최다 구독자 유튜버 지위를 유지했지만, 이 사건은 그의 경력에서 가장 큰 논란으로 남았다.