박주호 '아이콘 매치' 결승골 사이버불링 사건

넥슨이 FC 온라인과 FC 모바일 브랜드를 내걸고 주최한 축구 레전드 친선전 '2025 아이콘 매치'가 서울월드컵경기장에서 이틀 일정으로 개막했다. 카를레스 푸욜, 에덴 아자르, 마이클 캐릭 등 해외 스타들과 박지성, 박주호 등 한국 축구 레전드들이 실드 유나이티드와 FC 스피어 두 팀으로 나뉘어 경기를 펼쳤다. 대회에는 이틀간 수만 명에 달하는 관중이 몰리며 성황을 이뤘다. 은퇴 선수들의 친선 이벤트 성격이 강했던 만큼 승부보다는 팬서비스와 볼거리에 초점이 맞춰질 것으로 예상됐다. 그러나 대회 이튿날 벌어진 메인 매치에서 예상치 못한 논란이 불거지게 된다.

대회 2일차 메인 매치에서 실드 유나이티드와 FC 스피어가 1대1로 팽팽히 맞선 후반 막판, 동료의 패스를 받은 박주호가 침착한 마무리로 역전골을 터뜨리며 팀의 2대1 승리를 이끌었다. 이 골로 실드 유나이티드는 2년 연속 아이콘 매치 우승을 차지했다. 경기 종료 직후 현장 분위기는 훈훈했고, 상대팀 선수들도 박주호의 골에 박수를 보내는 모습이 포착됐다. 그러나 이 골로 인해 팬들이 기대했던 승부차기 이벤트가 무산되면서, 경기장이 아닌 온라인상에서 예상치 못한 후폭풍이 시작됐다. 친선경기 성격의 이벤트에서 나온 골 하나가 이후 며칠간 이어지는 논란의 발단이 될 줄은 누구도 예상하지 못했다.

경기 종료 직후부터 치지직, SOOP 등 중계 플랫폼 채팅창이 박주호를 향한 비난으로 도배되기 시작했다. 일부 시청자들은 레전드도 아니면서 왜 출전했느냐, 승부차기를 못 보게 됐다는 식의 악플을 쏟아냈고, 이는 곧 유튜브와 인스타그램 등 SNS로까지 빠르게 확산됐다. 박주호는 국가대표 40경기 출전과 독일 분데스리가·스위스 FC 바젤에서 활약한 이력이 있는 선수였음에도 근거 없는 비난이 이어졌다. 실제 경기 영상에는 관중과 동료 선수들이 골에 환호하는 장면이 뚜렷했지만, 일부 온라인 여론은 이를 무시한 채 분위기가 싸해졌다는 주장을 반복 생산했다. 축구 커뮤니티에서는 이 같은 반응이 근거 없는 집단행동에 가깝다는 비판이 나오기 시작했다.

논란이 커지자 박주호는 자신의 인스타그램에 직접 입장문을 게시하며 대응에 나섰다. 그는 세계적 레전드 골키퍼들의 승부차기를 기대했던 팬들의 마음도 충분히 이해한다며 팬들의 아쉬움에 공감하는 메시지를 전했다. 아울러 자신의 다른 게시물, 특히 시각장애인 마라톤 행사 관련 사진에까지 아이콘 매치 관련 악플이 몰려 행사 본래의 의미가 가려진 점에 대해 송구하다는 뜻도 밝혔다. 그는 세리머니 때 손가락을 펼친 이유에 대해서도 설명하며 오해를 풀기 위해 노력했다. 그러나 진심 어린 사과와 해명에도 불구하고 온라인상의 비난 여론은 쉽게 가라앉지 않았다.

입장문 발표에도 악플이 잦아들지 않으면서 급기야 박주호의 자녀들을 겨냥한 악성 댓글까지 등장해 사태의 심각성이 한층 커졌다. 언론은 은퇴한 축구선수가 자선 성격의 친선경기에서 최선을 다한 것을 두고 무차별적 비난이 쏟아진 상황을 스포츠 팬덤발 사이버불링의 전형적 사례로 조명했다. 반면 다른 축구팬들 사이에서는 박주호가 실제로 잘못한 것이 없다는 점을 지적하며 응원 댓글로 악플을 밀어내려는 움직임도 활발하게 벌어졌다. 축구 커뮤니티에서는 이게 왜 논란이 되냐는 반응이 우세하며 비난 여론에 대한 역비판이 커졌다. 이 사건은 이벤트성 경기에서도 온라인 군중심리가 특정 개인을 향한 무차별 공격으로 번질 수 있다는 우려를 낳았다.

이후 공개된 유튜브 콘텐츠에 박지성, 마이클 캐릭과 함께 출연한 박주호는 득점 직후엔 정말 기뻤지만 경기 종료 후 라커룸으로 복귀한 뒤부터 걱정이 밀려왔다고 당시 심경을 고백했다. 마이클 캐릭은 우린 반드시 이겨야 했다, 역전골을 넣고 이겼다면 즐겨 마땅하다며 박주호를 적극 두둔했고, 박지성 역시 축구인으로서 당연히 해야 할 일을 했다며 기죽을 필요 없다고 위로의 메시지를 전했다. 동료 레전드들의 공개적인 지지 발언이 알려지면서 여론은 점차 박주호를 옹호하는 쪽으로 기울기 시작했다. 그럼에도 박주호의 SNS 게시물에는 한동안 비난 댓글이 이어졌다. 이 사건은 이후 스포츠 이벤트 중계 채팅 문화와 온라인 악플 규제 필요성을 논의하는 계기로 언급되기도 했다.