파라마운트, 트럼프 '60분' 소송 1600만 달러 합의 후 콜베어 쇼 폐지 논란

2024년 10월 CBS '60분'이 카멀라 해리스 당시 부통령과의 인터뷰를 방송했다. 트럼프는 이스라엘 관련 질문에 대한 해리스의 답변이 기만적으로 편집돼 민주당에 유리하게 선거 판세를 기울였다고 주장하며 CBS를 상대로 100억 달러 규모의 소송을 제기했다. CBS는 방송이 조작되거나 기만적이지 않았다며 소송이 수정헌법 1조를 해치는 행위라고 반박했다. 이 소송은 이후 파라마운트의 합병 승인 일정과 맞물려 정치적 의미를 띠게 됐다.

2025년 2월 트럼프 측은 수정 소장을 제출해 청구 금액을 기존 100억 달러에서 200억 달러로 두 배 늘렸다. 트럼프는 CBS가 선거에 개입하려 했다는 주장을 유지했다. 이 무렵 파라마운트는 스카이댄스 미디어와의 합병을 위해 연방통신위원회(FCC)의 승인을 기다리고 있었다. 이 때문에 소송이 합병 승인 협상에서 압박 수단으로 쓰일 수 있다는 우려가 나왔다.

2025년 4월 '60분'의 총괄 프로듀서 빌 오언스가 사퇴했다. 직원들은 파라마운트 경영진이 편집 판단에 간섭한다는 우려를 제기했다. 사퇴는 소송 합의 협상이 진행되는 와중에 나와 보도의 독립성을 둘러싼 논란을 키웠다. 이 사퇴는 이후 CBS 뉴스 경영진 교체의 시작으로 평가됐다.

2025년 5월 CBS 뉴스 사장 웬디 맥마흔이 사퇴했다. 4월 오언스의 사퇴에 이어 CBS 뉴스 핵심 경영진이 줄줄이 떠난 것이다. 직원들은 모회사 파라마운트가 트럼프 소송과 합병 승인 문제로 뉴스 편집에 영향을 주고 있다고 우려했다. 업계에서는 정치적 압력 앞에서 뉴스 조직이 약해졌다는 평가가 나왔다. 이 시점까지 합의 여부는 확정되지 않았지만 협상이 막바지에 이르렀다는 관측이 지배적이었다.

2025년 7월 파라마운트는 트럼프의 소송을 1600만 달러를 내고 합의하기로 했다. 이 돈은 트럼프 개인이 아니라 향후 대통령 도서관 몫으로 배정됐으며 합의에는 사과나 유감 표명이 포함되지 않았다. 대신 '60분'은 앞으로 대선 후보와의 인터뷰 녹취록을 방송 뒤 공개하기로 했다. 연방통신위원회 위원 안나 고메즈는 합의가 합병 거래의 투명성에 긴 그림자를 드리운다고 비판했고, 버니 샌더스 상원의원은 언론에 대한 위협을 부추길 것이라고 경고했다. 앞서 ABC가 1500만 달러, 메타가 2500만 달러를 지급한 사례와 비교되기도 했다.

2025년 7월 17일 스티븐 콜베어는 녹화 현장에서 CBS가 2026년 5월에 '레이트 쇼'를 끝낸다고 밝혔다. 이는 그가 방송에서 파라마운트의 트럼프 합의를 날카롭게 비판한 지 며칠 뒤였다. CBS는 이를 순수하게 재정적 결정이며 심야 방송이 어려운 상황이라고 설명했고, 마지막 방송은 2026년 5월 21일로 예정됐다. 그러나 이 프로그램은 당시 시간대 1위를 지키고 있었고 시청자 수도 늘고 있어 정치적 보복이라는 의심이 제기됐다. 콜베어는 후임 없이 프로그램이 사라진다고 말했다.

2025년 7월 24일 FCC는 파라마운트 글로벌과 스카이댄스 미디어의 80억 달러 규모 합병을 승인했다. 브렌던 카 위원장은 새 회사가 정치·이념 전반의 다양한 시각을 담겠다는 서면 약속을 했다고 밝혔고, 회사는 CBS 뉴스 옴부즈맨 임명과 다양성·형평·포용 프로그램 폐지도 약속했다. 데이비드 엘리슨이 CEO, 제프 셸이 사장을 맡았고 지배주주 셰리 레드스톤은 약 5억3천만 달러를 받고 물러났다. 버니 샌더스, 엘리자베스 워런, 론 와이든 의원은 합의 시점을 문제 삼아 뇌물 금지법 위반 여부를 묻는 서한을 보냈다. 합의 금액이 3000만 달러를 넘는다는 보도와 함께 대가성 논란은 계속됐다.