넷플릭스 '러브 이즈 블라인드' 출연자들, 감금·성폭행·임금체불 잇단 소송

'러브 이즈 블라인드' 시즌2 출연자였던 제러미 하트웰은 2022년 6월 29일 넷플릭스와 제작사 키네틱 콘텐트를 상대로 로스앤젤레스 카운티 고등법원에 소송을 제기했다. 그는 제작진이 출연자들에게 술을 강권하면서도 음식과 물, 수면은 제한해 '비인도적인 노동 환경'을 조성했으며, 하루 최대 20시간에 달하는 촬영을 주당 1000달러의 고정 급여만 받고 강행해야 했다고 주장했다. 소장에 따르면 이는 로스앤젤레스 카운티의 최저임금 기준에도 미치지 못하는 수준으로, 그는 밀린 임금과 미제공된 식사·휴식시간에 대한 보상, 불공정 영업행위에 대한 손해배상을 요구했다. 이 소송은 화려한 로맨스 리얼리티쇼의 이면에 놓인 출연자 처우 문제를 정면으로 제기한 첫 사례로, 이후 이어지는 일련의 유사 소송들의 신호탄이 됐다. 넷플릭스와 제작사 측은 구체적 반박 없이 절차에 따라 대응하겠다는 입장을 밝혔다.

'러브 이즈 블라인드' 시즌5 출연자 트란 당은 2022년 5월 멕시코 현지 촬영 도중 상대 출연자였던 토머스 스미스로부터 성폭행을 당했다고 주장하며 제작사 키네틱 콘텐트와 딜리리엄 TV를 상대로 소송을 제기했다는 사실이 2023년 10월 10일 보도를 통해 알려졌다. 그는 소장에서 촬영 기간 내내 호텔 방에 사실상 감금된 채 24시간 감시를 받았으며, 화장실에 가는 것조차 제작진의 허락을 받아야 했다고 주장하며 이를 '의도적 격리'로 규정했다. 그는 성폭행과 더불어 허위감금, 업무상 과실 혐의로 손해배상을 청구했으며, 사건 발생 직후 제작진에게 안전 문제를 알렸음에도 적절한 조치가 없었다고 비판했다. 제작사 측은 그가 실제로 안전 문제를 보고한 적이 없다며 혐의를 부인했지만, 이 소송은 리얼리티 데이팅쇼 촬영장에서 출연자 안전이 얼마나 취약하게 관리되는지를 드러낸 대표적 사례로 미국 사회에 큰 파장을 일으켰다.

'러브 이즈 블라인드' 시즌2 출연자 러네이 포셰는 2024년 1월 4일 넷플릭스와 딜리리엄 TV를 상대로 정서적 고통과 캘리포니아 노동·시민법 위반, 감금·학대 혐의를 주장하는 소송을 제기했다. 그는 촬영 첫날 밤 제작진이 자신의 휴대전화와 여권, 운전면허증을 압수하고 캐스트 관리자 동행 없이는 호텔 방을 나설 수 없게 했다며 스스로를 '포로' 같았다고 표현했다. 그는 또 상대 출연자 카터 월의 마약·알코올 중독과 불안정한 행동을 제작진이 알면서도 방치해 정서적으로 학대적인 관계를 지속하도록 사실상 강요당했다고 주장했다. 포셰가 방송 경험에 대해 공개적으로 발언하자 제작사 딜리리엄은 2023년 11월 그가 비밀유지계약을 위반했다며 400만 달러 규모의 비공개 중재를 청구해 맞대응했는데, 이는 출연자의 입을 막으려는 시도라는 비판을 받았다. 그가 이 출연으로 받은 출연료는 단 8000달러에 불과했던 것으로 알려져 제작사와 출연자 간 힘의 불균형 문제가 다시 부각됐다.

텍사스주 항소법원(제1항소구)은 2024년 4월 트란 당이 제기한 성폭행·허위감금 소송을 비공개 중재로 넘기려던 제작사 측의 시도를 기각하고, 사건이 공개 법정에서 진행돼야 한다고 판결했다. 재판부는 트란 당의 청구가 2021년 제정된 '성폭행·성희롱 강제중재 금지법(EFAA)'의 적용 대상이라고 판단했는데, 이 법은 성폭행 관련 청구를 계약상 중재 조항에서 예외로 인정해 피해자가 배심원 재판을 받을 권리를 보장한다. 이는 리얼리티 방송사가 출연 계약서의 중재 조항을 앞세워 성폭력 피해 주장을 비공개로 무마해온 관행에 제동을 건 이례적 판결로 평가됐다. 이 판결로 트란 당의 소송은 본격적인 증거개시 절차를 거쳐 공개 재판으로 향하게 됐으며, 다른 리얼리티쇼 출연자들의 유사 소송에도 영향을 줄 수 있는 선례로 주목받았다. 넷플릭스와 제작사 측은 항소법원 판단에 유감을 표하며 추가 법적 대응을 검토했다.

'러브 이즈 블라인드' 시즌7 출연자 스티븐 리처드슨은 2025년 9월 15일 캘리포니아 고등법원에 넷플릭스와 제작사 키네틱 콘텐트, 딜리리엄 TV를 상대로 집단소송을 제기했다. 그는 출연자들이 실제로는 제작진의 촘촘한 통제 아래 놓여 있었음에도 '독립계약자'로 잘못 분류돼 최저임금과 초과근무수당 등 캘리포니아 노동법상 보호를 받지 못했다고 주장했다. 소장은 제작진이 출연자들의 외부 소통을 제한하고 시간을 전면적으로 통제하는 등 '안전하지 않은' 노동 환경을 조성했다고 지적하며, 이런 처우가 시즌6부터 9까지 출연했던 다수 출연자들에게 공통된 문제라고 주장해 집단소송 지위를 요구했다. 그의 소송은 앞선 하트웰·포셰 소송과 맥을 같이하면서도 소송 대상을 최근 시즌까지 확장했다는 점에서, 제작사가 잇따른 소송에도 노동 관행을 근본적으로 바꾸지 않았다는 비판으로 이어졌다.

2022년 8월 처음 제기된 트란 당의 성폭행·허위감금 소송은 약 4년의 법정 공방 끝에 2026년 7월 9일 양측 합의로 전격 종결됐다. 담당 판사는 양측 변호인이 '모든 청구에 대해 해결하기로 합의했다'고 법원에 알린 뒤 이를 받아들여 소송을 기각하는 명령에 서명했으며, 구체적인 합의 조건은 공개되지 않았다. 이 사건은 리얼리티 데이팅쇼 촬영장에서 벌어진 성폭행 의혹이 강제중재 조항을 뚫고 공개 재판 직전까지 간 상징적 사례로 남았으며, 그 과정에서 확립된 EFAA 적용 법리는 이후 다른 리얼리티쇼 출연자들의 소송에도 참고 판례로 활용됐다. 다만 같은 제작사를 상대로 한 포셰·리처드슨 등의 노동 관련 소송은 이 합의와 별개로 계속 진행 중이어서, '러브 이즈 블라인드'를 둘러싼 출연자 처우 논란 자체는 아직 완전히 마무리되지 않은 상태다.