나카이 마사히로 성폭행 의혹과 후지TV 경영진 총사퇴 사태

2024년 12월 26일 일본 시사주간지 주간문춘은 전직 국민 아이돌그룹 SMAP의 리더였던 나카이 마사히로가 2023년 6월경 후지TV 전 여성 아나운서 와타나베 나기사를 술자리에서 성폭행했다는 의혹을 단독 보도했다. 보도에 따르면 해당 여성은 원치 않는 관계를 강요당한 사실을 후지TV 측에 알렸고, 이후 나카이 측으로부터 9000만 엔(약 8억3000만원)의 합의금을 받은 것으로 드러났다. 당초 이 회식 자리에는 후지TV 관계자도 함께할 예정이었으나 해당 관계자가 불참하면서 나카이와 피해 여성 단둘만 남게 된 정황도 함께 전해졌다. 보도가 나가자 일본 연예계와 방송가는 즉각 큰 충격에 휩싸였다. 나카이 측은 초기에는 구체적인 입장 표명을 자제하며 사태를 예의주시했다.

해가 바뀌며 의혹은 나카이 개인의 스캔들을 넘어 후지TV의 조직적 은폐·방조 문제로 확대됐다. 후지TV가 소속 여성 아나운서를 연예인과의 사적 회식 자리에 동석시키는 관행이 있었고, 이번 사건 처리 과정에서도 피해자 보호보다 사건 무마에 급급했다는 의혹이 제기됐다. 후지TV 경영진이 합의 과정에 직간접적으로 관여했거나 최소한 이를 알고도 방치했다는 정황이 잇달아 보도되면서 방송사의 조직 문화 자체에 대한 비판이 거세졌다. 국내외 언론도 일본 방송업계의 뿌리 깊은 성 상납·접대 관행을 재조명하는 후속 보도를 쏟아냈다. 후지TV는 사태 확산을 막기 위해 제3자위원회 구성을 검토하기 시작했다.

여론의 압박이 거세지자 후지TV는 외부 전문가로 구성된 제3자위원회를 설치해 이번 사건과 사내 관행 전반에 대한 전면 조사에 착수하겠다고 공식 발표했다. 회사 측은 조사 결과가 나올 때까지 관련 사실관계에 대한 언급을 자제하겠다면서도, 조사에 전면 협조하고 재발 방지책을 마련하겠다는 입장을 밝혔다. 그러나 초기 대응이 미온적이었다는 비판은 가라앉지 않았고, 광고주들 사이에서는 후지TV 프로그램에 대한 광고 집행을 재검토하려는 움직임이 감지되기 시작했다. 피해 여성 측 대리인은 후지TV의 조사가 형식적 절차에 그쳐서는 안 된다며 철저한 진상규명을 요구했다. 일본 공영방송 NHK 등 경쟁 매체들도 이 사안을 연일 비중 있게 다뤘다.

사태가 걷잡을 수 없이 커지면서 1월 21일 NHK는 도요타자동차, 세븐&아이홀딩스, 기린홀딩스, JR동일본 등 최소 50개 주요 기업이 후지TV 광고를 중단했거나 중단을 검토하고 있다고 보도했다. 일본 상장기업들의 잇따른 광고 철수는 후지TV의 광고 매출에 직접적인 타격을 줬을 뿐 아니라, 방송사에 대한 사회적 신뢰가 붕괴했음을 상징적으로 보여줬다. 증권시장에서도 후지TV 모기업인 후지·미디어·홀딩스 주가가 큰 폭으로 출렁였다. 기업들은 저마다 "인권과 안전에 대한 사회적 책임을 다하기 위한 결정"이라며 광고 중단 이유를 밝혔다. 이는 일본 방송사가 단일 스캔들로 이 정도 규모의 광고 이탈을 겪은 이례적인 사례로 기록됐다.

1월 23일 나카이 마사히로는 자신의 공식 팬클럽 전용 사이트를 통해 전격적으로 연예계 은퇴를 선언했다. 그는 이번 사태로 많은 이들에게 심려를 끼친 데 대해 사과하며, 더 이상 방송 활동을 지속하기 어렵다고 판단했다고 밝혔다. 약 20년 넘게 일본 예능계 최정상급 진행자이자 SMAP의 리더로 활약해온 그의 갑작스러운 은퇴 선언은 일본 사회 전반에 큰 파장을 일으켰다. 은퇴 선언에도 불구하고 피해자에 대한 형사 처벌이나 추가적인 법적 책임 여부에 대한 논란은 계속됐다. 팬들과 대중 사이에서는 안타까움과 함께 진상규명이 끝나지 않은 상태에서의 은퇴가 사실상 책임 회피라는 비판도 함께 제기됐다.

1월 27일 후지TV는 이사회를 열어 가노 슈지 회장과 미나토 고이치 사장의 동반 사퇴를 결정했다고 발표했다. 가노 회장은 기자회견에서 "인권 의식 부족으로 피해 당사자인 여성을 충분히 보호하지 못한 점을 진심으로 사과한다"고 밝혔고, 미나토 사장 역시 "미디어의 신뢰를 뒤흔든 책임을 통감한다"며 고개를 숙였다. 두 경영진의 동시 사퇴는 일본 대형 방송사에서 보기 드문 초강수 조치로, 사태의 심각성을 방증했다. 후지TV는 앞서 설치한 제3자위원회 조사에 전면 협조하며 재발 방지 대책을 신속히 마련하겠다고 재차 약속했다. 이 사건으로 후지TV는 방송 신뢰도와 광고 매출 모두에서 장기적인 타격을 입게 됐다.

은퇴 발표 8개월가량이 지난 2025년 10월 1일, 나카이 마사히로가 연예계 복귀를 준비하고 있다는 일부 매체의 보도가 나오며 다시 화제가 됐다. 그러나 그는 일본 주간지 조세세븐과의 인터뷰에서 항간에 떠도는 복귀설이 전혀 사실무근이라고 강하게 선을 그었다. 나카이는 사태에 책임을 지고 은퇴하겠다고 팬들과 약속한 만큼 이를 절대 깨뜨릴 수 없다는 입장을 분명히 했다. 이 시점까지도 피해 여성에 대한 추가 조치나 형사 절차 진행 여부에 대해서는 구체적으로 확인된 사실이 알려지지 않았다. 이 사건은 이후에도 일본 방송업계의 성폭력·직장 내 권력형 성범죄 관행을 되짚는 계기로 계속 언급되고 있다.