인도 메갈라야 불법 탄광 폭발 참사

2026년 2월 5일 인도 메갈라야주 동자인티아힐스 지역 탕코 인근의 불법 '랫홀' 석탄 광산에서 다이너마이트 폭발이 발생했다. 폭발은 인접한 갱도까지 화재를 일으키며 그 안에서 작업 중이던 노동자들을 그대로 갇히게 만들었다. 사고 직후 최소 18명의 사망이 확인됐고 다수가 실종 상태로 파악돼 수색이 시작됐다. 광산에서 일하던 노동자 상당수는 메갈라야·아삼·네팔 등 극심한 빈곤층 출신으로 알려졌다. 주정부는 국가재난대응군(NDRF)과 주재난대응군(SDRF)을 현장에 급파해 구조작업에 착수했다.

사고 당일 저녁 메갈라야 주정부는 이번 폭발 참사에 대한 공식 진상조사를 지시하고 책임소재를 가리겠다고 밝혔다. 사고가 발생한 랫홀 마이닝은 좁은 수직 통로로 사람이 기어 들어가 석탄을 캐내는 방식으로, 붕괴와 질식·폭발 위험이 크다는 이유로 2014년 인도 국가녹색재판소(NGT)에 의해 이미 전면 금지된 채굴 기법이다. 그럼에도 단속 사각지대에서 불법 채굴이 끊이지 않아 왔다는 점이 이번 사고로 다시 도마에 올랐다. 주정부는 사고 광산의 운영 주체와 인허가 여부를 조사하겠다고 밝혔다. 지역 주민들은 단속 부실을 질타하며 재발 방지 대책을 요구했다.

사고 다음 날인 2월 6일 아미트 샤 인도 내무장관은 메갈라야 탄광 폭발 참사와 관련해 중앙정부 차원의 전폭적 지원을 약속했다. 이미 국가재난대응군(NDRF) 1개 팀이 현장에 도착해 구조작업을 벌이고 있었으며, 추가로 2개 팀이 파견되는 중이라고 밝혔다. 험준한 지형과 좁은 갱도 구조 탓에 구조 인력의 진입 자체가 쉽지 않은 상황이 이어졌다. 중앙정부는 인명 구조를 최우선 과제로 삼고 필요한 장비와 인력을 아낌없이 지원하겠다고 강조했다. 이번 참사는 인도 전역에서 불법 채굴 근절을 촉구하는 목소리를 다시 키우는 계기가 됐다.

폭발 나흘째인 2월 8일에도 메갈라야주 밍스가트-탕코 일대 사고 현장에서는 구조대의 수색 작업이 계속됐다. 좁고 붕괴 위험이 큰 랫홀 갱도 특성상 수색은 더디게 진행됐고, 이날까지 추가로 시신 2구가 더 수습돼 사망자는 27명으로 늘었다. 구조당국은 굴착 장비 대신 인력 위주의 수작업 수색을 이어가며 2차 붕괴 가능성에 대비했다. 실종자 가족들은 현장 인근에서 밤을 지새우며 생존 소식을 기다렸다. 지역 언론은 이번 수색 작업이 메갈라야 탄광 사고 역사상 손꼽히는 대규모 수색전이라고 보도했다.

사고 발생 일주일째인 2월 11일 사망자 수가 최종 30명으로 집계됐다. 현장에서 확인된 사망자 28명에 더해, 부상 치료를 받던 2명이 이웃 아삼주 실차르 의과대학병원에서 추가로 숨을 거두면서 최종 사망자 수가 확정됐다. 이로써 이번 사고는 최근 수년간 메갈라야에서 발생한 불법 탄광 사고 중 최악의 인명피해 규모로 기록됐다. 당국은 수색 및 구조작업 종료를 공식 선언하고 유가족 지원과 사고 원인 규명 절차로 전환했다. 사고 현장의 광산 운영자에 대한 수사도 본격화됐다.

참사 수습이 마무리된 이후 현지 환경·인권 매체들은 2014년 전면 금지된 랫홀 마이닝이 12년이 지나도록 근절되지 않고 있는 구조적 원인을 조명했다. 극심한 빈곤에 시달리는 이주노동자들이 저임금에도 위험한 채굴 노동을 선택할 수밖에 없는 현실과, 지방 행정력이 미치지 못하는 산간 광산 지역의 단속 공백이 함께 지적됐다. 몽가베이 등은 유사한 폭발·붕괴 사고가 과거에도 반복돼 왔음에도 근본 대책이 마련되지 않았다고 비판했다. 인권단체들은 불법 광산 운영자에 대한 강력한 처벌과 함께 노동자 대체 일자리 마련이 병행돼야 한다고 촉구했다. 메갈라야 주정부는 이번 사고를 계기로 전수조사와 단속 강화를 재차 약속했다.