BJ 랄랄 중학생 고액 별풍선 환불 논란

2021년 9월 한 중학교 2학년 학생이 부모 명의로 개설된 것으로 보이는 계정을 통해 여러 BJ에게 별풍선을 후원했고, 그중 BJ 랄랄에게만 140만 원가량이 전달된 사실이 알려졌다. 학생이 전체 BJ에게 쓴 금액은 수백만 원을 넘어선 것으로 전해졌다. 뒤늦게 이를 알게 된 학생의 가족은 랄랄 측에 환불을 요청했다. 미성년자의 충동적 고액 결제가 문제의 핵심이었다. 후원금 반환을 둘러싼 논란이 시작됐다.

랄랄은 가족의 환불 요청에 대해 미성년자의 후원이라고 해서 법정대리인이 모두 취소할 수 있는 것은 아니라는 취지로 처음엔 환불을 거부했다. 그는 이번 일이 학생에게 따끔한 교훈이 되기를 바란다는 취지의 발언을 해 논란을 키웠다. 이 발언이 알려지자 '충동소비를 막으려는 취지'라는 옹호와 '고액을 챙기려는 태도'라는 비판이 팽팽히 맞섰다. 미성년자 후원의 책임 소재를 둘러싼 갑론을박이 벌어졌다. 사안은 빠르게 사회적 이슈로 번졌다.

이 사건은 개별 BJ의 대응을 넘어 미성년자의 인터넷 방송 후원과 환불 제도 전반에 대한 논쟁으로 확산됐다. 부모 명의 계정을 통한 결제라도 미성년자의 충동 후원은 보호받아야 한다는 목소리가 커졌다. 반면 무분별한 환불이 악용될 수 있다는 반론도 제기됐다. 별풍선이라는 후원 시스템의 구조적 문제와 미성년자 결제 보호 장치의 미비가 도마에 올랐다. 플랫폼의 책임을 묻는 여론도 형성됐다.

논란이 커지자 랄랄 측은 결국 중학생이 사는 지방을 직접 찾아가 가족을 대면하고 후원받은 금액 전액을 돌려주며 사태를 마무리했다. 소속사는 미성년자의 충동적 소비를 막고 나쁜 선례를 남기지 않기 위한 결정이라고 설명했다. 초기 강경한 태도에서 전액 환불로 입장을 선회한 셈이었다. 이로써 열흘 가까이 이어진 논란은 봉합됐다. 다만 미성년자 후원 문제에 대한 사회적 질문은 남았다.

랄랄 사건은 인터넷 방송 후원 시스템에서 미성년자 보호 장치가 얼마나 취약한지를 드러낸 사례로 남았다. 부모 명의 계정을 통한 고액 후원이 손쉽게 이뤄질 수 있다는 점이 문제로 지적됐다. 별풍선 환불 기준과 미성년자 결제 확인 절차를 강화해야 한다는 요구가 이어졌다. BJ가 미성년 시청자에 대해 어떤 책임을 져야 하는지에 대한 논의도 촉발됐다. 이 사건은 디지털 후원 시대의 소비자 보호 문제를 환기했다.