북마케도니아 코차니 나이트클럽 화재 참사

2025년 3월 16일 새벽 2시 30분께 북마케도니아 동부 도시 코차니의 나이트클럽 '펄스'에서 현지 인기 그룹의 콘서트 도중 실내에서 쏘아 올린 불꽃놀이 스파크가 천장 장식재에 옮겨붙으며 대형 화재가 발생했다. 좁은 실내에 수백 명의 젊은 관객이 몰려 있었던 데다 비상구가 부족해 유독가스와 화염이 순식간에 공간을 뒤덮었고, 다수가 미처 빠져나오지 못한 채 변을 당했다. 초기 집계로만 51명이 숨지고 100명 넘게 다친 것으로 파악됐으며 이후 사망자는 빠르게 늘어났다. 희생자 대부분은 10대 후반에서 20대 초반의 젊은이들로, 북마케도니아 전역이 깊은 충격에 빠졌다. 정부는 즉각 국가 애도 기간을 선포하고 원인 규명에 나섰다.

판체 토슈코브스키 북마케도니아 내무장관은 화재 다음날 브리핑에서 예비 조사 결과 '펄스' 클럽이 정식 영업 허가 없이 운영되고 있었다는 사실이 드러났다고 밝히고 관련자 15명을 조사 대상에 올렸다고 발표했다. 소방 당국 점검에 따르면 클럽 내부에는 스프링클러가 전혀 설치돼 있지 않았고 소화기도 단 한 대뿐이었으며, 비상 출입구 수와 수용 인원 기준도 규정을 크게 벗어난 것으로 확인됐다. 유가족과 생존자들은 어떻게 이런 시설이 버젓이 영업할 수 있었는지 분노하며 책임자 처벌을 요구했다. 사망자 수는 59명까지 늘어났고 부상자는 150명을 넘어섰다고 현지 보건당국이 집계했다. 사건은 단순 화재를 넘어 인허가 비리 의혹으로 번지기 시작했다.

발칸인사이트 등 현지 탐사보도에 따르면 '펄스' 클럽이 입주한 건물은 애초 나이트클럽 용도로 개조 승인을 받은 적이 없었고, 내장재 방염 기준과 주차장 확보 규정 등 여러 항목에서 관련 법규를 위반한 상태였다. 지역 경제부와 안전보호국은 수년간 이런 위반 사항을 알고도 영업을 사실상 묵인해 온 정황이 드러나 파장이 커졌다. 전문가들은 코차니 화재가 단순한 사고가 아니라 북마케도니아 전역에 만연한 인허가 비리와 안전 감독 부실이 낳은 예고된 인재라고 지적했다. 시민사회단체들은 스코페 마케도니아 광장 등에서 추모 집회를 열고 책임자 처벌과 제도 개혁을 촉구했다. 이 보도는 이후 검찰 수사의 방향을 가늠하는 참고 자료가 됐다.

북마케도니아 보건장관 아르벤 타라바리는 2025년 4월 4일 리투아니아로 이송돼 치료받던 위중 화상 환자 1명이 끝내 숨을 거뒀다고 밝히며 코차니 화재 사망자가 60명으로 늘었다고 발표했다. 이 환자는 사고 직후 가장 위중한 상태였던 4명 중 한 명으로, 유럽 여러 나라 병원에 분산 이송돼 치료를 받던 중이었다. 화재로 다친 생존자 상당수는 전신 화상과 호흡기 손상으로 장기간 입원 치료가 필요한 상태였다. 당국은 34명이 여전히 구금 상태에서 조사를 받고 있으며 전직 재무장관과 경찰 고위 간부 7명이 포함돼 있다고 확인했다. 최종 형량은 최대 징역 20년에 이를 수 있다는 전망이 나왔다.

북마케도니아 검찰은 2025년 6월 13일 코차니 나이트클럽 화재와 관련해 34명과 법인 3곳을 업무상과실치사 등 혐의로 기소했다고 밝혔다. 첫 피고인은 클럽을 운영한 '클라시크 DM' 법인과 그 자회사 'MMM 카페'의 소유주·경영진 3명으로, 이들이 안전 규정을 무시한 채 영업을 강행한 핵심 책임자로 지목됐다. 기소자 명단에는 전직 코차니 시장 3명과 안전보호국 전직 국장 4명, 담당 수석 조사관 1명, 전직 경제부 장관 2명도 포함돼 인허가 승인 과정 전반이 부패로 얼룩졌음을 시사했다. 검찰은 이들 정부·지자체 관계자가 클럽의 명백한 안전 기준 위반을 알고도 영업을 허용했다고 판단했다. 이는 북마케도니아 사법 사상 최대 규모의 안전 관련 기소 중 하나로 기록됐다.

2025년 7월 22일 공개된 정식 기소장에는 코차니 화재로 인한 최종 사망자가 62명, 부상자가 거의 200명에 이른다는 내용이 담겼다. 발칸인사이트는 기소장 내용을 분석해 이번 참사가 단순한 우연이 아니라 수년간 누적된 부패와 감독 실패가 낳은 '예고된 비극'이었다고 평가했다. 기소장은 클럽 소유주들이 비용 절감을 위해 소방 안전 설비를 의도적으로 설치하지 않았고, 관할 공무원들이 대가를 받고 이를 눈감아 줬다는 정황을 구체적으로 적시했다. 재판은 아직 시작 전이며 피고인 다수가 무죄를 주장하고 있어 향후 공판 과정에 관심이 쏠리고 있다. 유가족 단체는 기소 내용이 실제 처벌로 이어질지 계속 지켜보겠다는 입장을 밝혔다.