'프레데터 캐처' 유튜버 제이 카니콤, 갈취·폭행 혐의 체포

미국 잭슨빌 인근에서 활동하는 소셜미디어 인플루언서 제이 카니콤(32)은 스스로를 '아동을 노리는 성인 포식자를 잡아내 폭로하는 사람'이라 소개하며 자경단식 '프레데터 캐처' 영상으로 대규모 팔로워를 모았다. 그는 미성년자를 사칭한 채팅으로 상대를 유인한 뒤 약속 장소에 나타나 촬영하며 망신을 주는 방식의 콘텐츠를 지속적으로 제작해왔으며, 이 과정에서 'Dads Against Predators'라는 자경단 네트워크와도 연계돼 있었다.

2026년 1월 공개된 한 영상에서 카니콤은 다른 남성을 온라인으로 유인한 뒤 실제 만남 장소에 나타나 그를 몰아세우는 장면을 촬영했다. 그는 상대방에게 사적인 대화 내용을 공개하겠다고 협박하며 담배꽁초를 먹도록 강요했고, 상대가 거부하면 신상과 대화 캡처를 인터넷에 뿌리겠다고 위협한 것으로 알려졌다. 해당 영상은 조회수를 노린 자극적 편집을 거쳐 카니콤의 채널에 게시됐으며 당시에는 '성범죄 예방 콘텐츠'로 포장돼 큰 반발 없이 소비됐다. 그러나 클레이 카운티 보안관실은 이후 수사 과정에서 이 영상이 단순한 폭로가 아니라 갈취 목적의 계획된 범행이었다고 판단하고 핵심 증거 중 하나로 지목했다. 이 영상은 훗날 카니콤의 체포영장에 명시된 세 건의 갈취 혐의 중 하나의 근거가 됐다.

2026년 4월 29일 클레이 카운티 보안관실은 카니콤을 세 건의 갈취(공갈) 혐의와 두 건의 폭행 혐의로 체포했다고 발표했다. 체포영장에 따르면 카니콤은 한 피해자에게 담배꽁초를 먹도록 강요하며 이를 촬영했고, 거부할 경우 사법기관에 신고하겠다고 위협한 것으로 조사됐다. 또 다른 사건에서도 유사한 수법으로 상대를 유인해 사적 대화 공개를 빌미로 협박한 정황이 드러났다.

클레이 카운티 보안관실은 이번 사건을 계기로 '프레데터 캐처'류의 자경단식 함정 촬영이 목격자·증거·진행 중인 수사를 위험에 빠뜨릴 수 있다고 공식 경고했다. 당국은 카니콤 사건이 이러한 자경단 콘텐츠가 실제 형사 절차를 방해하고 새로운 피해자를 만들어내는 전형적인 사례라고 지적했다. 카니콤은 이전부터 여러 주의 사법당국으로부터 유사한 우려와 경고를 받아온 것으로 알려졌다.

카니콤의 체포 소식이 알려지자 온라인 커뮤니티에서는 반응이 극명하게 갈렸다. 일부는 실제 성범죄 예방에 기여했다며 옹호했지만, 다수는 애초에 사법 절차를 우회한 사적 제재 콘텐츠 자체가 위험하다고 지적했다. 이번 사건은 미국 내에서 확산되고 있는 '프레데터 캐처' 장르 유튜버들에 대한 규제·처벌 필요성 논쟁을 다시 불붙였다.