먹방 유튜버 히밥, '먹뱉·조작' 의혹과 무편집 영상 해명

2020년부터 활동해온 구독자 146만 명의 먹방 유튜버 히밥이 라면 25봉지를 먹는 대식 도전 영상을 공개했다. 영상이 올라온 직후 일부 시청자들은 영상 속 라면 그릇의 위치가 편집 전후로 부자연스럽게 바뀌었다며 '먹뱉'(먹고 뱉는 행위) 및 조작 의혹을 제기했다. 대식 먹방은 실제로 음식을 삼키는 모습을 보여주는 것이 콘텐츠의 신뢰를 좌우하는 핵심 요소여서, 이런 의혹은 채널 신뢰도에 직접적인 타격을 줄 수 있는 사안이었다. 논란은 삽시간에 온라인 커뮤니티로 퍼지며 비방성 댓글이 쏟아지는 양상으로 번졌다. 히밥 채널 측은 곧바로 해명 절차에 착수했다.

논란이 커지면서 일부 시청자는 "라면 25개를 한꺼번에 먹을 수 있으면 1억 원을 기부하겠다"는 식의 조롱 섞인 반응을 내놓으며 조작 의혹에 힘을 실었다. "주작일 듯", "25개 이상 먹는 유튜버를 본 적이 없다"는 등의 회의적 댓글이 관련 게시물마다 도배되다시피 했다. 대식 먹방 장르 특성상 실제 섭취량에 대한 의심은 과거에도 여러 차례 불거진 바 있어, 히밥의 사례 역시 그 연장선에서 집중포화를 맞았다. 채널 편집자는 이 같은 여론을 확인한 뒤 단순 해명이 아닌 증거 영상 공개를 준비하기 시작했다. 논란은 사흘 만에 채널 측의 공식 대응을 이끌어낼 만큼 확산됐다.

2023년 3월 16일 히밥과 4년간 함께 일해온 편집자가 '현재 논란이 되고 있는 먹뱉·조작 영상 의혹에 대해 해명 드립니다'라는 제목의 영상을 게시했다. 이 영상에는 히밥이 약 2시간에 걸쳐 라면 25봉지를 먹는 전체 과정이 12배속으로 편집 없이 공개됐다. 히밥은 영상 말미에 "제 23봉지 기록이 드디어 깨졌다"고 말하며 실제 완주 사실을 강조했다. 무편집 영상에서는 그릇 위치가 바뀌는 부분을 포함해 전 과정이 그대로 노출돼 조작 흔적이 확인되지 않았다. 이 해명 영상은 논란 확산 사흘 만에 채널 측이 내놓은 정면 대응이었다.

해명 영상에서 편집자는 "그동안은 아프리카TV 라이브 방송도 함께 진행해서 논란이 거의 없었는데, 바쁜 스케줄과 영상 품질을 위해 녹화로만 콘텐츠를 진행하다 보니 비방성 댓글과 논란이 많아졌다"고 설명했다. 또한 영상 중간에 녹화가 네 차례 중단·재개된 것에 대해서는 카메라 배터리 교체와 편집자에게 영상 전달을 용이하게 하기 위한 조치였다고 해명했다. 편집자는 히밥이 이날 섭취한 음식 전체를 라면 25봉, 순두부 5봉, 계란 9개, 우유 1000ml 등으로 상세히 자막을 통해 공개하며 신뢰 회복을 시도했다. 이런 구체적 해명은 실시간 방송이 아닌 녹화 콘텐츠에 대한 시청자들의 의심 구조를 정면으로 겨냥한 대응이었다. 해명 이후 조작을 주장하던 목소리는 점차 잦아들기 시작했다.

무편집 영상 공개 이후 2주가 지난 2023년 3월 30일 보도에 따르면, 시청자들은 편집자의 상세한 해명과 증거 영상에 대체로 긍정적으로 반응하며 논란이 사실상 진화된 것으로 나타났다. 12배속 영상을 통해 히밥이 실제로 라면 25봉지를 포함한 대량의 음식을 섭취했다는 사실이 명확히 확인되면서 조작 의혹은 설득력을 잃었다. 일부 시청자는 오히려 채널 측의 투명한 대응 방식을 긍정적으로 평가하기도 했다. 이 사건은 대식 먹방 콘텐츠에서 편집 방식과 증거 공개가 채널 신뢰도를 좌우하는 핵심 요소임을 보여준 사례로 남았다. 이후 히밥은 별다른 추가 논란 없이 채널 활동을 이어갔다.