'하트시그널5' 정규리 상간소송 의혹과 방영 파문

직장인 익명 커뮤니티 블라인드에 연애 리얼리티 출연자의 도덕적 검증 실패라는 제목의 글이 올라오며 논란이 시작됐다. 스스로를 공익 제보자라 밝힌 작성자는 현재 방영 중인 채널A 연애 예능 '하트시그널5'의 여성 출연자 정규리가 한 가정을 파탄에 이르게 한 부정행위 당사자이며 현재 상간자 손해배상 소송의 피고 신분이라고 주장했다. 글쓴이는 정규리가 합숙 촬영 기간에도 아침에 숙소를 나가 유부남의 집에서 시간을 보내고 밤늦게 복귀했다고 구체적으로 적었으며, 엘리베이터에서 스킨십을 나누는 남녀의 사진을 증거로 함께 첨부했다. 글에는 정규리가 피해자에게 사과 대신 명예훼손 고소 협박 서신을 보냈다는 주장도 담겨 순식간에 여러 온라인 커뮤니티로 퍼졌다. 미스코리아 출신 사업가 이미지로 방송 3~5회를 거치며 주목받던 정규리를 둘러싼 이 폭로는 공개 직후 실시간 검색어를 장악했다.

논란이 커지자 채널A '하트시그널5' 제작진은 공식 입장을 내고 현재 일부 출연자 관련 의혹에 대해 사실관계를 확인 중이라고 밝혔다. 제작진은 이번 사안을 무겁게 받아들이고 있다며 사실 여부와 관계없이 해당 출연진의 방송 방향을 신중히 검토하고 있다고 덧붙여 사실상 편집 가능성을 시사했다. 그러나 이날 방송에서는 의혹의 당사자로 지목된 여성 출연자가 별도의 편집 없이 다른 출연자들과 대화하는 장면 그대로 전파를 탔다. 이를 두고 시청자들 사이에서는 제작진이 논란을 알면서도 방송을 강행했다는 비판이 제기됐다. 일부 시청자는 방송사에 항의 민원을 접수하며 조기 하차나 전면 재편집을 요구했다.

의혹의 당사자로 지목된 정규리는 논란이 확산된 지 며칠 만에 자신의 개인 인스타그램 등 모든 사회관계망서비스 계정을 비공개로 전환했다. 구체적인 반박이나 해명 입장 없이 소통 창구를 닫으면서 오히려 의혹을 인정하는 것 아니냐는 추측이 온라인상에서 확산됐다. 폭로 글이 올라온 지 아흐레 만에 벌어진 이 같은 대응은 팬 커뮤니티와 연예 매체를 통해 상세히 재구성돼 보도됐다. 정규리 측이나 소속사 차원의 공식 해명은 끝내 나오지 않았고, 양측 모두 법적 절차나 소송 결과에 대해서도 함구했다. 논란은 사실관계가 확정되지 않은 채 방송 후반부까지 이어지게 됐다.

방송 후반부로 접어들면서 정규리를 둘러싼 불륜 논란이 프로그램 전체를 뒤덮었고, 그는 결국 짝을 찾지 못한 채 정리되는 흐름으로 방송분이 구성됐다. 매체들은 초반 화제를 모았던 정규리가 논란 이후 분량이 급격히 축소되며 역대 시즌 중에서도 손꼽히는 성적 부진을 겪었다고 전했다. 프로그램의 분당 시청률은 전 회차에 걸쳐 0%대에 머무는 등 저조했지만, 역설적으로 논란 덕에 화제성 지표는 급등해 여러 주 연속 비드라마 화제성 상위권에 오르는 상반된 결과가 나타났다. 제작진은 사실관계를 끝내 명확히 밝히지 않은 채 정규리의 이야기를 마무리 지었고, 시청자들 사이에서는 검증 없는 출연자 섭외에 대한 비판이 다시 제기됐다. 이 사건은 이후 연애 리얼리티 프로그램의 출연자 사전 검증 강화 논의로 이어지는 계기가 됐다.

'하트시그널5'는 7월 21일 밤 10시 최종회를 내보내며 시즌을 마무리했다. 최종 선택 회차임에도 방송 내내 정규리의 상간소송 의혹이 병행 화제로 거론되며 순수한 커플 매칭 프로그램으로만 소비되지 못했다는 평가가 나왔다. 채널A 측은 방송 종료 시점까지도 의혹에 대한 사실관계나 소송 결과를 공식적으로 확인해주지 않았으며, 정규리 역시 침묵을 이어갔다. 업계에서는 비연예인 출연자의 사생활 검증 부실이 반복되는 구조적 문제가 이번에도 드러났다고 지적했다. 방송 종영 이후에도 관련 게시물과 추측성 보도가 이어지며 논란의 여진은 한동안 계속됐다.