가짜사나이 출연진 논란과 콘텐츠 폐지

2020년 7월 9일 유튜브 채널 피지컬갤러리가 특수부대 출신 교관들이 인터넷 방송인들을 UDT/SEAL 방식으로 훈련시키는 '가짜사나이' 1기를 공개했다. 강도 높은 훈련과 교관들의 명대사가 화제가 되며 각종 밈이 쏟아졌고, 2020년 최고 화제의 인터넷 방송 콘텐츠로 떠올랐다. 교관 이근 등은 일약 스타로 부상했다. 콘텐츠는 왓챠, 카카오TV 등 플랫폼으로도 확장되며 상업적으로 성공했다. 그러나 인기가 커질수록 출연진에 대한 검증 요구도 함께 커졌다.

1기 흥행에 힘입어 가짜사나이 2기가 제작·방영됐지만, 방영 도중 출연진과 교관들의 과거 이력을 둘러싼 논란이 잇따라 불거졌다. 일부 출연자와 교관의 범죄 전과, 사기 의혹, 부적절한 언행 등이 온라인 커뮤니티를 통해 제기됐다. 인기에 편승한 검증 부재라는 비판이 커졌고, 콘텐츠를 소비하던 대중의 실망도 확산됐다. 제작진은 논란을 수습하려 했으나 의혹은 계속 늘어났다. 콘텐츠의 상업적 확장과 맞물려 파장은 더욱 증폭됐다.

2020년 10월 이른바 '정배우 로건·정은주 저격' 사건이 터지며 가짜사나이 논란은 정점에 달했다. 출연진 사이의 폭로와 갈등, 사생활 논란이 겹치면서 콘텐츠의 신뢰가 급격히 무너졌다. 결국 10월 16일 제작사 피지컬갤러리 측은 가짜사나이와 관련된 모든 영상의 게시를 중단하고 콘텐츠를 전부 비공개로 돌린다고 선언했다. 프로젝트 시작 3개월여 만의 전면 중단이었다. 화려하게 출발한 콘텐츠가 자체 리스크로 좌초한 상징적 장면이었다.

피지컬갤러리의 게시 중단 선언에 발맞춰 콘텐츠를 유통하던 왓챠와 카카오TV도 가짜사나이 2기 4화 이후의 에피소드를 공개하지 않기로 했다. 대형 플랫폼들이 잇달아 콘텐츠를 내리면서 유튜브 대형 콘텐츠의 리스크 관리 문제가 도마 위에 올랐다. 출연진 검증 없이 상업적 확장을 서두른 구조적 문제라는 지적이 나왔다. 광고·유통 계약을 맺은 관계사들도 난감한 처지에 놓였다. 콘텐츠 하나의 붕괴가 여러 플랫폼으로 파장을 미친 사례가 됐다.

전면 중단 약 한 달 뒤인 2020년 11월 14일, 교관 '엑스'가 가짜사나이 2기의 방영 재개를 알렸다. 이에 따라 카카오TV 기준 11월 24일부터 남은 회차가 다시 공개됐다. 그러나 이미 콘텐츠 신뢰가 크게 훼손된 상태여서 1기 때의 열기를 회복하지는 못했다. 논란의 중심이었던 인물들은 각기 다른 사건·구설에 계속 휘말렸다. 가짜사나이는 한국 유튜브 콘텐츠 산업의 명암을 보여준 사례로 회자됐다.