인도 유튜버 엘비시 야다브, 레이브파티 뱀독 공급 의혹 수사·기소

인도 우타르프라데시주 노이다 경찰은 한 연회장에서 열린 레이브파티를 급습해 참가자 5명을 체포하고, 약 20ml의 뱀독으로 추정되는 액체와 코브라를 포함한 뱀 9마리를 압수했다. 조사 과정에서 이 파티에 인기 유튜버이자 '빅보스 OTT' 우승자인 엘비시 야다브가 연루된 정황이 포착됐다. 뱀독은 환각 효과를 노린 마약 대용으로 파티에서 소비된 것으로 의심받았다. 이 사건은 인도 연예계와 동물보호 단체 사이에서 큰 파장을 일으켰다.

동물보호단체 '피플포애니멀스'의 가우라브 굽타는 야다브 등 6명을 상대로 야생동물보호법 위반 및 공모 혐의로 고발장을 접수했다. 인도 집권 여당(BJP) 소속 국회의원이자 동물복지 운동가인 마네카 간디는 야다브가 유튜브 콘텐츠에서 뱀을 다뤄온 전력을 지적하며 그의 즉각적인 체포를 공개적으로 요구했다. 이 발언은 인도 전역 언론에 대서특필되며 사건에 대한 대중적 관심을 크게 끌어올렸다. 야다브 측은 혐의를 강하게 부인했다.

노이다 경찰은 2024년 3월 17일 엘비시 야다브를 뱀독 공급 의혹과 관련해 체포했으며, 법원은 그를 14일간 사법 구금하도록 명령했다. 그는 야생동물보호법 위반 혐의와 함께 인도형법상 공모·위험 행위 등의 혐의를 받았으며, 초기에는 마약류및향정신성물질법 조항도 적용됐으나 이후 경찰이 착오로 추가된 것이었다며 철회했다. 체포 소식은 인도 SNS에서 실시간 트렌드에 오를 정도로 큰 화제를 모았다. 그의 팬들과 비판자들 사이에서 여론이 크게 갈렸다.

고탐부드나가르 지방법원은 체포 5일 만인 2024년 3월 22일 야다브에게 보석을 허가했다. 그는 각각 5만루피 상당의 보석 보증금 두 건을 내고 풀려났다. 법원은 증거 수집이 진행 중인 점을 고려해 조건부 석방을 결정했다. 보석 이후에도 그는 수사 협조 의무를 이행해야 했으며, 사건에 대한 언론의 관심은 계속 이어졌다.

고탐부드나가르 경찰은 2024년 4월 6일 야다브를 포함한 8명을 상대로 야생동물보호법 위반 혐의로 약 1200쪽에 달하는 방대한 기소장을 법원에 제출했다. 기소장에는 압수된 뱀독 성분 감정 결과와 목격자 진술, 통신 기록 등이 포함된 것으로 알려졌다. 이는 수사기관이 이 사건을 상당히 중대하게 다뤘음을 보여주는 대목으로 평가됐다. 야다브 측 변호인단은 기소 내용에 강하게 반발하며 법적 대응을 예고했다.

인도 집행국(ED)은 뱀독 유통 사건과 관련한 자금 흐름을 들여다보기 위해 야다브를 소환해 조사했다. 이는 단순 동물보호법 위반을 넘어 불법 자금 세탁 의혹으로까지 수사가 확대됐음을 보여준다. 그는 소환에 응해 조사를 받았으나 구체적 처분 결과는 공개되지 않았다. 이 소환 사실은 사건이 장기화될 조짐을 보인다는 관측을 낳았다.

인도 대법원은 2025년 8월 6일 야다브에 대한 하급심 재판 절차를 잠정 정지하는 결정을 내렸다. 이는 그의 상고심 심리가 본격화됐음을 의미했으며, 약 2년 가까이 이어진 형사 절차에 제동이 걸린 순간이었다. 법원은 사건의 절차적 하자 여부를 집중적으로 들여다보기 시작했다. 이 결정 이후 사건은 사실상 최종심 단계로 넘어갔다.

대법원은 2026년 3월 19일 야다브에 대한 FIR(최초정보보고서)와 모든 관련 절차를 취소한다고 최종 판결했다. 재판부는 야생동물보호법에 따른 고발이 권한 있는 자에 의해 제기되지 않아 애초에 법적으로 성립할 수 없었다고 판단했으며, 공동피고인에게서 압수된 물질이 마약류및향정신성물질법상 규제 물질임이 입증되지 않았다고도 지적했다. 다만 법원은 적법한 절차를 갖춘 새로운 야생동물보호 관련 고발이 제기될 수 있는 여지는 남겨뒀다. 이로써 약 2년 4개월간 이어진 형사 절차는 최종적으로 야다브의 승리로 마무리됐다.