크리스티안 호너 레드불 부적절 행위 의혹 사태

레드불 GmbH는 2024년 2월 5일 팀 대표 크리스티안 호너에 대한 내부 조사에 착수했다고 공식 확인했다. 조사는 팀 소속 여직원이 호너로부터 '강압적이고 통제적인' 행위를 당했다고 문제를 제기하면서 시작됐다. 이 소식은 개막을 앞둔 F1 시즌 초반에 터져나와 4시즌 연속 챔피언을 노리던 레드불에 큰 충격을 안겼다. 레드불 측은 외부 독립 변호사를 선임해 조사를 진행하겠다고 밝혔으며, 호너는 모든 혐의를 부인했다. 이 사건은 이후 1년 반에 걸쳐 팀 수뇌부 전체를 뒤흔드는 장기 스캔들의 출발점이 됐다.

크리스티안 호너는 2024년 2월 9일 런던에서 조사를 맡은 외부 대법정 변호사(King's Counsel)와 8~9시간에 걸친 장시간 면담을 진행했다. 이는 레드불이 발표한 독립 조사 절차의 핵심 단계로, 제기된 의혹의 구체적 내용을 확인하기 위한 자리였다. 조사 과정과 결과는 비공개로 진행됐지만, F1 미디어는 조사 강도와 소요 시간을 근거로 사안의 심각성을 크게 다뤘다. 이 시점부터 그리드 안팎에서는 호너의 거취를 둘러싼 추측이 본격적으로 확산되기 시작했다. 팀 내부에서도 조사 결과 발표 전까지 긴장이 고조된 것으로 전해졌다.

레드불은 2024년 2월 28일 독립 변호사의 조사 결과 호너에 대한 부적절 행위 의혹이 기각됐다고 발표했다. 호너는 같은 날 성명을 통해 혐의를 부인해온 자신의 입장이 받아들여졌다며 안도감을 표했고, 팀 대표직을 계속 유지하게 됐다. 그러나 고발한 직원 측은 조사 절차와 결론에 강하게 반발했고, 항소 의사를 시사했다. 레드불 오너가와 경영진 사이에서도 이번 결론을 둘러싸고 미묘한 균열이 감지됐다는 보도가 이어졌다. 이 발표 직후 호너의 개인 휴대전화에서 유출된 것으로 추정되는 메시지 캡처가 익명으로 F1 관계자들에게 대량 유포되면서 사태는 새로운 국면으로 번졌다.

1차 조사에서 혐의가 기각된 데 반발한 고발 여직원은 2024년 3월 16일을 전후해 레드불 모기업에 정식 항소했다는 사실이 보도됐다. 항소는 별도의 독립 변호사가 다시 심리를 맡는 방식으로 진행됐으며, 그 결과가 나오기까지 다시 수개월이 소요됐다. 이 기간 동안 팀 내부에서는 호너를 지지하는 세력과 우려를 표하는 세력 간의 갈등이 표면화됐다. 유출된 메시지를 둘러싼 진위 공방도 계속되며 F1 팀 무선교신 못지않은 관심을 받았다. 이 항소 절차는 이후 8월까지 이어지며 레드불 시즌 초반 내내 스캔들의 불씨를 꺼뜨리지 못하게 만들었다.

스캔들이 장기화되던 2024년 5월, 레드불의 전설적인 수석 디자이너 애드리언 뉴이가 팀을 떠나겠다고 공식 발표했다. 뉴이는 20년 가까이 레드불의 공기역학을 이끌며 다수의 월드챔피언 머신을 설계한 핵심 인물이었다. 이어 스포팅 디렉터 조너선 휘틀리와 전략 총괄 윌 코트니도 잇따라 팀을 떠나기로 하면서 경영진 이탈이 가속화됐다. 이들의 퇴사는 공식적으로는 개인적 결정으로 설명됐지만, 언론들은 호너 스캔들로 인한 내부 신뢰 붕괴가 직접적 배경이라고 분석했다. 이 인재 유출은 이후 레드불의 경기력 저하와 겹치며 팀의 장기적 위기로 이어졌다.

레드불은 2024년 8월 8일 고발 직원이 제기한 항소마저 최종 기각됐다고 발표하며 '항소 절차의 모든 단계가 종료됐고 항소는 인용되지 않았다'고 밝혔다. 이로써 호너는 같은 사안에 대해 두 차례 모두 독립 조사에서 혐의를 벗게 됐다. 호너 측은 이 결정을 환영하며 이제 팀 운영에만 집중하겠다는 입장을 냈다. 그러나 이미 뉴이를 비롯한 핵심 인력이 팀을 떠난 뒤였고, 시즌 성적 부진까지 겹치면서 호너를 둘러싼 여론은 쉽게 가라앉지 않았다. 이 결정 이후에도 오너가인 태국 마힌드라 가문과 오스트리아 마테시츠 가문 사이의 경영권 갈등설이 계속 흘러나오며 호너의 입지는 표면적 승리와 달리 불안정하게 유지됐다.

혐의는 두 차례 모두 벗었지만 레드불은 2025년 7월 9일, 영국 그랑프리 이틀 뒤 크리스티안 호너를 팀 대표 겸 CEO 자리에서 전격 경질한다고 발표했다. 20년간 레드불을 이끌며 다수의 컨스트럭터스·드라이버스 챔피언십을 안겨준 호너였지만, 스캔들 이후 이어진 성적 부진과 내부 갈등이 결정적이었던 것으로 전해졌다. 후임에는 프랑스인 로랑 메키스가 즉시 임명돼 팀 운영을 맡았다. 이 경질 발표는 F1 파독을 앞둔 시점에 나와 그리드 전체에 충격을 안겼고, 호너의 향후 거취에 관심이 쏠렸다. 레드불은 경질 이후에도 남은 계약 기간에 대한 정산 협상을 이어갔다.

레드불은 2025년 9월 22일 크리스티안 호너와 최종 합의에 도달해 그가 팀을 완전히 떠났다고 공식 확인했다. 합의금은 잔여 계약기간(2030년까지)에 대한 손실 보상 등을 포함해 7000만1억 달러(약 950억1350억원) 규모로 알려졌다. 합의에는 경쟁사 이적을 막는 경업금지 조항이 포함되지 않아, 호너는 약 9개월의 '가든링 리브' 기간을 거친 뒤 2026년 여름부터 다른 F1 팀 합류가 가능해졌다. 2024년 초 불거진 부적절 행위 의혹은 두 차례 조사 모두에서 무혐의로 종결됐지만, 결과적으로 팀 리더십 붕괴와 핵심 인재 유출을 촉발해 20년 레드불 왕조를 이끈 인물의 퇴장으로 귀결됐다. 이 사건은 F1 역사상 가장 파장이 컸던 팀 내부 스캔들 중 하나로 기록됐다.