시카고 블랙호크스, 케일 비치 성적 학대 은폐 스캔들

2010년 5월 8일 무렵, 시카고 블랙호크스의 신인급 포워드였던 케일 비치는 스탠리컵 플레이오프 기간 중 팀 비디오코치 브래드 알드리치로부터 성폭행을 당했다고 훗날 밝혔다. 알드리치는 비치에게 즐기는 척하지 않으면 다시는 NHL에서 뛸 수도, 걸을 수도 없게 만들겠다는 취지로 위협한 것으로 조사 보고서에 기록됐다. 당시 20대 초반이었던 비치는 보복이 두려워 곧바로 신고하지 못했다. 이 사건은 11년 뒤 독립 조사를 통해서야 전모가 드러나게 된다. 비치는 이후 이 일이 자신의 커리어와 정신건강을 완전히 무너뜨렸다고 증언했다.

비치의 피해 사실을 전해 들은 스킬코치 폴 빈센트는 곧바로 구단 프런트에 이를 보고했다. 2010년 5월 23일, 블랙호크스가 산호세 샤크스를 꺾고 컨퍼런스 결승에 진출한 직후 단장 스탠 보먼, 사장 존 맥도너, 수석부사장 제이 블렁크, 부단장 케빈 슈벨데이오프, 감독 조엘 케네빌 등 구단 수뇌부가 한자리에 모여 이 문제를 논의했다. 그러나 이들은 곧바로 경찰에 신고하거나 알드리치를 직위해제하는 대신 우승을 향한 레이스를 이어가기로 결정했다. 이 회의에 참석했던 인사 대부분은 이후 진행된 독립 조사에서 사실을 인지하고도 묵인했다는 비판을 받았다. 이 결정은 훗날 구단 역사상 최대 스캔들의 출발점이 됐다.

2010년 6월 9일, 블랙호크스는 필라델피아 플라이어스를 꺾고 49년 만에 스탠리컵 우승을 차지했다. 알드리치는 비치가 자신에게 성폭행을 당했다는 사실이 구단 수뇌부에 이미 보고된 상태였음에도 우승까지 팀 비디오코치직을 그대로 유지했다. 피해자인 비치는 가해자와 한 팀에서 우승의 순간을 맞아야 하는 고통스러운 상황에 놓였다. 구단은 우승 레이스에 미칠 영향을 우려해 즉각적인 조치를 미룬 것으로 조사 보고서는 결론지었다. 이 대응은 이후 구단 역사상 최대 스캔들로 번지는 결정적 계기가 됐다.

우승 직후인 2010년 6월, 구단은 알드리치를 조용히 내보내면서도 형사 고발이나 공개 징계 없이 자진 사임 형식을 택했다. 심지어 구단은 그에게 추후 이직에 도움이 되는 긍정적 추천서까지 써준 것으로 드러났다. 이 조치는 피해자 보호나 재발 방지보다 구단 이미지를 우선한 결정이라는 비판을 받았다. 알드리치는 이후 미시간주 등지에서 청소년 아이스하키 코치로 계속 활동할 수 있었다. 이는 결과적으로 추가 피해자가 발생하는 토대가 됐다.

2013년 12월 16일, 알드리치는 미시간주 호턴 소재 고교에서 하키팀 보조코치로 일하던 중 미성년 선수를 성추행한 혐의로 4급 형사성범죄 유죄를 인정했다. 검찰은 더 무거운 3급 혐의를 취하하는 대신 이 혐의에 대한 유죄 인정을 받아들였다. 그는 이듬해 270일의 실형과 5년의 보호관찰을 선고받고 성범죄자로 등록됐다. 블랙호크스가 2010년 그를 조용히 내보내며 추천서까지 써준 사실이 없었다면 이 피해는 막을 수 있었다는 비판이 뒤따랐다. 이 사건은 훗날 비치의 폭로와 맞물려 구단의 은폐 책임을 입증하는 핵심 증거로 활용됐다.

2021년 5월, 비치는 신원을 밝히지 않은 채 '존 도'라는 이름으로 블랙호크스를 상대로 소송을 제기했다. 소장에는 2010년 알드리치로부터 성폭행을 당했으며 구단이 이를 알고도 묵인했다는 내용이 담겼다. 이 소송을 계기로 구단은 로펌 제너앤블록에 독립적인 진상조사를 의뢰할 수밖에 없었다. 소송 제기 소식은 NHL 전체에 파장을 일으키며 다른 피해자들의 추가 폭로로 이어지는 도화선이 됐다. 구단은 처음에는 소송 내용을 강하게 부인하는 태도를 보였다.

2021년 10월 26일, 제너앤블록의 조사 보고서가 공개돼 2010년 구단 수뇌부가 비치의 성폭행 피해 사실을 알고도 즉각 대응하지 않았다는 사실이 공식 확인됐다. 보고서 발표 직후 사건 당시 단장이었던 스탠 보먼과 하키운영 선임국장 알 매카이잭이 자리에서 물러났다. 같은 날 NHL은 조직의 부적절한 내부 절차와 미흡하고 지연된 대응을 이유로 블랙호크스에 200만 달러의 벌금을 부과했다. 이는 NHL 구단에 부과된 사상 최대 규모 벌금 중 하나로 기록됐다. 구단 회장 로키 워츠는 뒤늦게나마 피해자에게 공식 사과했다.

2021년 10월 27일, 케일 비치는 TSN과의 인터뷰에 출연해 자신이 그동안 '존 도'로 알려졌던 소송의 당사자임을 직접 밝혔다. 그는 인터뷰에서 구단이 우승을 위해 자신의 피해를 덮었다는 사실에 여전히 분노하고 있다고 말했다. 이 인터뷰는 전 세계 스포츠계에 큰 충격을 안기며 침묵을 강요당했던 피해자의 목소리를 처음으로 대중에 알린 순간으로 평가됐다. 비치는 이후 여러 매체와의 인터뷰를 통해 은폐의 구체적 정황을 계속 폭로했다. 그의 용기 있는 고백은 스포츠계 성폭력 문제에 대한 전반적 경각심을 높이는 계기가 됐다.

2021년 10월 28일, 당시 블랙호크스 감독으로 은폐 회의에 참석했던 조엘 케네빌은 NHL 커미셔너 게리 베트먼과 면담을 가진 뒤 플로리다 팬서스 감독직에서 전격 사임했다. 반면 같은 회의에 참석했던 케빈 슈벨데이오프 위니펙 제츠 단장은 자리를 유지해 형평성 논란이 일었다. 케네빌의 사임은 2010년 당시 은폐에 관여한 인사들에 대한 책임 추궁이 현직 NHL 인사에게까지 미친 첫 사례였다. 그는 이후 수년간 NHL 무대를 떠나 있었다. 이 사건은 NHL 구단들의 내부 신고 체계 정비로 이어지는 계기가 됐다.

2021년 12월 16일, 블랙호크스 구단과 비치 측은 중재를 거쳐 소송을 비공개 조건의 합의로 종결했다고 발표했다. 합의금 규모는 공개되지 않았으나, 구단이 은폐 책임을 사실상 인정한 결과로 받아들여졌다. 이로써 구단의 화려했던 명성에 큰 흠집을 남긴 이 사건은 법적으로는 일단락됐다. 그러나 NHL 안팎에서는 이 사건을 계기로 구단들의 성비위 대응 체계를 재점검해야 한다는 목소리가 계속됐다. 비치는 합의 이후에도 자신의 경험을 공개적으로 알리며 스포츠계 성폭력 생존자들을 위한 목소리를 이어갔다.