회삿돈 14억 횡령·BJ 별풍선 9억 후원 사건

아프리카TV(현 SOOP)의 유료 후원 아이템 '별풍선'은 시청자가 좋아하는 BJ에게 현금성 선물을 보내는 수단으로, 상위 후원자는 방송에서 특별한 대우를 받으며 존재감을 과시한다. 일부 이용자는 관심과 인정을 얻기 위해 감당하기 어려운 금액을 쏟아붓는 과몰입에 빠진다. 이 사건의 피고인 A씨(38)도 특정 BJ 방송에 깊이 빠져들며 후원 규모를 키워갔다. 정상적인 소득으로는 감당할 수 없는 후원이 이어지자 그는 회삿돈에 손을 대기 시작했다. 별풍선 후원의 병폐가 대형 횡령으로 번진 전형적 사례였다.

A씨는 자신이 다루던 중고차 판매대금을 회사에 정상 입금하지 않고 임의로 빼돌리는 방식으로 횡령을 시작했다. 회사의 자금 관리 허점을 이용해 판매대금 일부를 개인 계좌로 돌리거나 사적 용도로 사용했다. 처음에는 소액이었으나 별풍선 후원 규모가 커지면서 유용 액수도 급격히 불어났다. 회사와의 신뢰 관계를 저버린 채 반복적으로 자금을 손댄 것이다. 이 유용이 2년 가까이 은밀히 이어지며 피해가 눈덩이처럼 커졌다.

검찰과 법원이 파악한 A씨의 횡령 규모는 2022년부터 2023년까지 총 164차례에 걸쳐 13억9300여만 원에 달했다. 한두 번의 우발적 범행이 아니라 장기간 계획적으로 반복된 범죄였다. 판매대금이 들어올 때마다 조금씩 빼돌리는 수법이 누적되며 피해액이 14억 원에 육박했다. 회사는 상당 기간 자금 유출을 알아차리지 못했다. 반복적이고 체계적인 횡령이라는 점에서 죄질이 무겁게 평가됐다.

A씨는 빼돌린 돈 가운데 약 9억 원을 아프리카TV BJ에게 보낼 별풍선을 구매하는 데 썼다. 별풍선 1개의 가격을 감안하면 9억 원은 수백만 개에 이르는 막대한 규모다. 그는 상위 후원자로서의 인정과 관심을 사기 위해 회삿돈을 방송 후원에 쏟아부었다. 정상적인 후원으로는 상상하기 어려운 액수가 특정 BJ에게 흘러갔다. 인터넷 방송 후원 과몰입이 대형 경제범죄로 귀결된 대표적 장면이었다.

A씨는 별풍선 구매 외에 나머지 횡령액도 생활비 등으로 써버려 피해 회복이 사실상 불가능한 상태가 됐다. 빼돌린 14억 원 상당은 대부분 소비돼 남아 있지 않았다. 회사는 큰 손실을 떠안게 됐고, 이를 되돌릴 방법이 마땅치 않았다. 범행으로 얻은 이익이 후원과 소비로 흩어지면서 피해 배상은 요원해졌다. 이는 이후 양형에서 불리하게 작용하는 핵심 사정이 됐다.

회사가 자금 유출을 인지하고 문제를 제기하면서 A씨의 장기 횡령이 드러났고, 그는 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 혐의로 구속돼 재판에 넘겨졌다. 횡령액이 5억 원을 크게 넘어 일반 횡령이 아닌 특경법이 적용됐다. 수사 과정에서 판매대금을 빼돌려 별풍선 구매와 생활비로 쓴 정황이 확인됐다. 피해 규모와 범행 횟수가 방대해 사안은 중대 경제범죄로 다뤄졌다. 재판은 대전지법 천안지원에서 진행됐다.

2024년 8월 대전지법 천안지원 형사1부는 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 혐의로 구속기소된 A씨에게 징역 4년을 선고했다. 재판부는 164차례에 걸쳐 약 14억 원을 빼돌린 범행의 규모와 반복성을 무겁게 봤다. 별풍선 구매 등에 돈을 탕진해 피해 회복이 이뤄지지 않은 점도 형량에 반영됐다. 대형 후원 과몰입이 부른 횡령에 실형이 내려진 것이다. 인터넷 방송 후원 병폐에 대한 사법적 경고로 받아들여졌다.

재판부는 A씨가 회사와의 신뢰 관계를 저버리고 범행을 저질렀을 뿐 아니라 횡령한 금액을 별풍선 구입과 생활비 등에 탕진해 죄질이 좋지 않다고 지적했다. 또 피해 회복이 이뤄지지 않았고 앞으로도 회복이 요원해 보이는 점, 피해 회사가 엄벌을 바라는 점 등을 두루 고려해 형을 정했다고 밝혔다. 대규모 후원을 위해 남의 돈에 손댄 행위의 비난 가능성이 크다고 봤다. 후원 과몰입이라는 동기가 형을 가볍게 할 사유가 되지 못한다는 점도 분명히 했다. 엄정한 처벌 필요성이 강조됐다.

A씨는 1심 선고에 불복해 항소했으나 2024년 9월 12일 항소를 취하하면서 징역 4년형이 그대로 확정됐다. 이로써 별풍선 후원을 위해 회삿돈 약 14억 원을 빼돌린 30대 남성에 대한 처벌이 최종 마무리됐다. 피해 회복이 어려운 상황에서 실형이 확정된 것이다. 후원 과몰입이 부른 대형 횡령 사건이 사법 절차상 종결됐다. 유사한 후원 관련 범죄에 대한 경종을 남겼다.

이 사건은 인터넷 방송 유료 후원 문화가 개인을 범죄로 내몰 수 있음을 보여준 대표 사례로 회자됐다. 상위 후원자로서의 인정 욕구가 회삿돈 횡령이라는 중대 경제범죄로 이어졌다는 점이 충격을 줬다. 유사하게 공금이나 회삿돈을 빼돌려 별풍선을 구매한 사건이 잇따라 보도되며 후원 과몰입 문제가 사회적 화두가 됐다. 플랫폼의 고액 후원 구조와 후원자 보호 장치에 대한 논의도 뒤따랐다. 별풍선이라는 후원 시스템의 명암이 다시 도마에 올랐다.