유튜버 보겸 '보이루' 여성혐오 프레임 논란

2018년 초부터 인터넷 커뮤니티를 중심으로 유튜버 보겸의 인사말 '보이루'를 여성의 신체를 비하하는 표현과 연결짓는 게시물이 나타나기 시작했다. '보이루'는 본래 보겸의 이름과 인사말 '하이루'를 합친 말이었으나, 일부는 이를 성적 비하어에서 파생된 여성혐오 표현이라고 주장했다. 이런 해석이 온라인에서 사실처럼 번지며 논란이 커졌다. 보겸은 단 한 번도 그런 의미로 쓴 적이 없다고 반박했다. 용어의 어원을 둘러싼 공방이 시작됐다.

논란이 확산되던 가운데 공영방송 KBS가 메인 뉴스에서 '보이루'를 여성혐오 표현의 사례처럼 다루면서 파장이 커졌다. 가장 많은 시청자가 보는 저녁 뉴스에 해당 내용이 송출되자 보겸과 그의 팬들은 크게 반발했다. 개인 창작자의 인사말이 검증 없이 여성혐오어로 규정됐다는 비판이 이어졌다. 보겸은 방송과 언론의 보도로 명예가 심각하게 훼손됐다고 주장했다. 이 보도는 논란을 개인 간 다툼에서 언론·학계로 확장시키는 분기점이 됐다.

2021년 2월 한 대학 강사가 자신의 학술 논문에서 '보이루'를 여성혐오 표현의 대표 사례로 소개하면서 논란이 다시 불붙었다. 검증되지 않은 온라인발 주장이 학술 논문에까지 인용됐다는 점에서 파장이 컸다. 보겸은 논문이 자신을 여성혐오 조장자로 낙인찍었다며 강하게 반발하고 법적 대응을 예고했다. 학계 안팎에서도 논문의 근거와 인용의 적절성을 둘러싼 비판이 제기됐다. 온라인 프레임이 어떻게 사실처럼 굳어지는지를 보여준 사례로 주목받았다.

보겸은 자신을 여성혐오 표현의 원조로 규정한 논문 저자 등을 상대로 명예훼손에 따른 손해배상 청구 소송을 제기했다. 그는 '보이루'가 여성 비하와 무관한 인사말이며, 근거 없는 규정이 허위사실 유포에 해당한다고 주장했다. 이 소송은 온라인상의 프레임과 학술적 규정이 개인의 명예를 어디까지 침해할 수 있는지를 다투는 사건으로 관심을 모았다. 양측은 용어의 어원과 사회적 의미를 놓고 법정에서 치열하게 대립했다. 재판은 여러 심급을 거치며 진행됐다.

2023년 3월 법원은 '보이루'를 여성혐오 표현으로 규정한 논문 저자가 보겸에게 위자료를 배상해야 한다는 취지의 판결을 확정했다. 배상액은 5천만원 규모로, 검증되지 않은 규정으로 개인의 명예를 훼손한 책임이 인정된 것이다. 이로써 오랜 논란은 보겸의 손을 들어주는 방향으로 일단락됐다. 이 판결은 온라인발 프레임의 위험성과 표현의 자유·명예훼손의 경계에 대한 논의를 남겼다. 보겸은 억울함을 풀었다며 판결을 환영했다.