주한 벨기에 대사 부인 옷가게 직원 폭행 사건 (2021)

2021년 4월 9일 서울 용산구 한남동의 한 옷가게에서 주한 벨기에 대사 피터 레스쿠이에의 부인 쑤에치우 시앙이 매장 직원 2명을 폭행했다. 부인은 약 1시간 동안 옷을 입어본 뒤 아무것도 사지 않고 나갔는데, 계산하지 않은 옷을 입고 나간 것으로 오인한 직원이 밖에서 구매 여부를 확인했다. 이에 기분이 상한 부인이 다시 매장으로 들어와 직원의 뺨을 때리면서 사건이 벌어졌다.

매장 CCTV 영상이 방송을 통해 공개되면서 여론이 들끓었다. 영상에는 부인이 직원의 뺨을 때리고 다른 직원에게도 손을 대는 장면이 담겨 있었다. 폭행을 당한 직원 중 한 명은 큰 충격을 받아 병원 치료를 받았고 정신적 피해를 호소했다. 외교관 신분을 앞세운 명백한 갑질이라는 비판이 쏟아졌고, 청와대 국민청원 게시판에는 엄중 처벌과 추방을 요구하는 청원이 잇따랐다.

논란이 커지자 피터 레스쿠이에 주한 벨기에 대사는 부인을 대신해 공식 사과문을 발표했다. 그는 '부인의 행동을 옹호할 수 없으며 피해자들에게 깊이 사과드린다'고 밝혔다. 그러나 사과와 별개로 부인이 외교관 가족으로서 누리는 면책특권 문제는 그대로 남았고, 실질적 처벌 없이 사과로만 끝나는 것 아니냐는 반발이 이어졌다. 피해 직원 측은 진정한 사과와 책임을 요구했다.

서울 용산경찰서는 대사 부인에 대한 조사에 착수했다. 외교관과 그 가족은 '외교관계에 관한 비엔나협약'상 주재국의 형사 관할권으로부터 면제되기 때문에, 경찰은 강제수사가 아닌 대사관 측과 협의해 조사를 진행했다. 부인은 조사에서 폭행 사실 일부를 인정한 것으로 알려졌으나, 면책특권 포기 여부가 처벌의 핵심 관건으로 떠올랐다. 외교부도 벨기에 측에 유감을 전달했다.

벨기에 측은 대사 부인의 면책특권을 포기하지 않겠다는 입장을 최종 확인했다. 이에 따라 부인은 비엔나협약의 면책 규정에 근거해 한국에서 형사처벌을 받지 않고 자국 법에 따라 처리되는 길을 택했다. 경찰은 '공소권 없음'으로 사건을 종결할 수밖에 없었다. 명백한 폭행에도 외교면책을 이유로 처벌을 피하게 되자 특권 남용이라는 비판과 제도 개선 요구가 거세게 일었다.

사건 파문이 가라앉지 않자 벨기에 외무부는 진상 조사에 나섰고, 결국 피터 레스쿠이에 대사를 임기 중 교체하기로 결정했다. 벨기에 정부는 유감의 뜻을 표하며 사태 수습에 나섰다. 대사 부부는 이후 한국을 떠났으며, 이 사건은 외교관 가족의 면책특권을 둘러싼 국제적 논쟁과 함께 한-벨기에 관계에 껄끄러운 흔적을 남긴 외교 마찰 사례로 기록됐다.