안젤로 베추 추기경 바티칸 횡령·재판 유죄판결 사건

프란치스코 교황은 9월 24일 안젤로 베추 추기경으로부터 시성성 장관직 사임과 함께 추기경으로서의 권리, 특히 향후 콘클라베에서 투표할 권리를 포기하도록 요구했고 베추는 이를 받아들였다. 바티칸은 이례적으로 단 한 문장짜리 짧은 성명만 발표하며 구체적 사유를 설명하지 않아 오히려 각종 추측을 낳았다. 이후 이탈리아 언론 보도를 통해 베추가 자신의 형제가 운영하는 자선단체 '스페스 협동조합'에 바티칸 국무원 자금을 부적절하게 유용한 의혹이 배경으로 지목됐다. 이는 지난 100년간 바티칸에서 극히 드물게 나온 추기경에 대한 사실상의 징계 조치로 평가됐다. 베추 본인은 자신의 결백을 주장하며 이 조치가 부당하다고 반발했다.

바티칸 검찰은 7월 3일 2년에 걸친 수사 끝에 베추 추기경을 포함한 10명의 개인·단체를 사기, 횡령, 갈취, 부패, 자금세탁, 직권남용 등의 혐의로 정식 기소했다고 발표했다. 487쪽에 달하는 기소장은 바티칸 국무원이 런던 첼시 지역 부동산에 3억5000만 유로를 투자하는 과정에서 벌어진 각종 비리를 상세히 담았다. 이 사건은 국무원 사무실에 대한 전례 없는 압수수색을 동반한 수사로 시작됐으며, 추기경이 바티칸 세속 법정에서 재판을 받는 것은 500년 만에 처음 있는 일로 기록됐다. 검찰은 재판을 일반 평신도 판사들 앞에서 진행하겠다고 밝혀 이 역시 이례적이라는 평가를 받았다. 이 기소는 프란치스코 교황이 추진해온 바티칸 금융 개혁의 시험대로 여겨졌다.

주세페 피냐토네 재판장이 이끄는 바티칸 법정은 12월 16일 베추 추기경에게 국무원 자금 관리 및 런던 부동산 거래와 관련한 횡령 등 3개 혐의에 대해 유죄를 선고하고 징역 5년6개월, 공직 영구 박탈, 8000유로의 벌금을 명령했다. 이는 바티칸 자체 형사법정이 현직 추기경에게 내린 사상 최초의 유죄 판결로 기록되며 '세기의 재판'으로 불렸다. 함께 기소된 9명의 피고인에게도 총 37년에 달하는 징역형이 선고됐다. 베추 측 변호인은 판결 직후 즉각 항소하겠다는 뜻을 밝혔으며, 베추 본인도 재판 내내 자신의 결백을 강하게 주장해왔다. 이 판결은 프란치스코 교황이 추진한 바티칸 금융 투명성 개혁이 실제 사법적 성과로 이어진 상징적 사례로 평가됐다.

바티칸 법정 새 재판정에서 9월 22일 베추 추기경에 대한 항소심 첫 심리가 열렸다. 첫 주에만 다섯 차례의 심리가 예정됐으며 10월 6일을 포함한 추가 심리 일정도 함께 공지됐다. 항소심에서는 1심 판결의 사실관계뿐 아니라 수사 및 재판 진행 과정에서의 절차적 정당성 문제가 핵심 쟁점으로 다뤄질 것으로 예상됐다. 베추 측 변호인단은 1심에서 피고인의 방어권이 충분히 보장되지 않았다는 점을 집중적으로 문제 삼았다. 이 항소심은 2023년 유죄 판결 이후 약 2년 만에 재개된 것으로, 바티칸 사법 역사에 다시 한번 이목이 집중됐다.

항소심 개시 이후 9월 29일 보도에 따르면 재판부는 검찰 측 수사 및 기소 과정에서의 절차적 문제를 지적하는 판단을 내려 알레산드로 디디 검사 측에 이중의 타격을 안겼다. 이는 1심에서 유죄를 이끌어냈던 검찰의 수사 방식 자체가 항소심에서 정면으로 도전받기 시작했음을 의미했다. 베추 측 변호인단은 이 판단을 자신들의 무죄 주장을 뒷받침하는 중요한 근거로 활용하겠다고 밝혔다. 반면 검찰 측은 실체적 유죄 판단에는 영향이 없다는 입장을 유지하며 항소심 대응을 이어갔다. 이 시점부터 항소심이 단순한 형량 조정을 넘어 1심 기소 절차 자체의 정당성을 다투는 방향으로 흘러갈 조짐이 나타났다.

바티칸 항소법원은 2026년 3월 17일 16쪽 분량의 결정문을 통해 검찰이 수사 과정에서 피고인들의 공정한 방어권을 침해하는 절차적 오류를 범했다며 '상대적 무효'를 선언하고 기존 기소를 무효화, 2026년 6월 22일 새 재판을 시작하도록 명령했다. 이 결정은 2023년 유죄 판결의 법적 효력을 곧바로 뒤집는 것은 아니지만, 애초 수사와 기소 절차 전반에 중대한 흠결이 있었음을 사법부가 공식 인정했다는 점에서 파장이 컸다. 베추 측은 이 결정을 사실상의 승리로 평가하며 자신의 무죄를 재확인할 기회로 반겼다. 반면 바티칸 검찰은 새 재판에서도 실체적 유죄를 다시 입증하겠다는 입장을 밝혔다. 이로써 2020년 시작된 이 사건은 6년이 지난 시점까지도 최종 결론 없이 새로운 재판 국면으로 접어들었다.