방시혁·과즙세연 미국 동행 논란

2024년 8월 8일 온라인 커뮤니티 에펨코리아의 한 이용자가 유튜브 영상 속에서 하이브(HYBE) 의장 방시혁과 인터넷 방송인 과즙세연, 그리고 그의 친언니가 미국 캘리포니아 베벌리힐스 로데오 거리를 함께 걷는 장면을 포착해 제보하면서 논란이 시작됐다. 영상에는 방시혁이 두 여성 중 한 명의 사진을 직접 찍어 주는 모습까지 담겨 있어 파장이 더욱 컸다. K팝 산업을 대표하는 거물 경영인과 노출 의상을 입은 20대 여성 BJ 자매의 조합에 누리꾼들은 건전한 만남으로 보기 어렵다며 술렁였다. 해당 게시물은 순식간에 여러 커뮤니티로 퍼져 실시간 검색어를 장악했다. 방시혁과 과즙세연이라는 이름값이 맞물리며 사건은 단숨에 연예계 최대 가십으로 떠올랐다.

파장이 커지자 방시혁 측과 하이브는 공식 해명을 내놨다. 하이브는 지인들이 모이는 자리에서 두 사람 중 언니를 우연히 만났고, 엔터테인먼트 사칭범에 어떻게 대응해야 하는지 조언을 준 것이라고 설명했다. 이어 두 사람이 로스앤젤레스에 오면서 관광지와 식당을 물어와 예약과 안내를 도와줬을 뿐이라며 부적절한 관계 의혹을 정면으로 부인했다. 방시혁이 개인적으로 아는 사이였다는 점은 인정했지만 만남 자체는 우연이자 호의였다는 취지였다. 그러나 해명이 오히려 궁금증을 키우면서 여론은 쉽게 가라앉지 않았다.

과즙세연은 논란이 확산되자 강경 대응을 예고했다. 그는 방송과 SNS를 통해 자신과 관련한 악성 댓글과 허위 사실 유포에 대해 제보를 받아 법적 대응에 나서겠다고 밝혔다. 방시혁과의 부적절한 관계설, 스폰서 의혹 등 근거 없는 소문이 퍼지자 명예훼손으로 정면 돌파를 택한 것이다. 소속사 없이 개인 방송을 이어 온 그는 팬들에게 직접 상황을 설명하며 억울함을 호소했다. 이 과정에서 사건은 단순 가십을 넘어 법적 분쟁 국면으로 확대됐다.

10월 과즙세연은 직접 해명 영상을 공개해 사건 경위를 상세히 설명했다. 그는 지난해 하이브를 사칭한 인스타그램 DM을 받았고, 언니가 방시혁 의장과 아는 사이여서 사칭범 여부를 확인해 달라고 부탁한 것이 인연의 시작이라고 밝혔다. 또한 예약이 어려운 유명 레스토랑을 가고 싶어 도움을 청했고 방시혁이 흔쾌히 안내해 준 것일 뿐 함께 식사하지는 않았다고 강조했다. 다만 해명 영상의 댓글창을 막아 두면서 진정성 논란이 다시 일었다. 대중의 반응은 해명을 받아들이는 쪽과 여전히 의심하는 쪽으로 갈렸다.

11월에는 과즙세연에게 16억 원을 후원하고도 차단당했다는 이야기가 온라인에 퍼지며 방시혁 연관설이 다시 불붙었다. 누리꾼들은 거액을 후원한 인물이 방시혁이 아니냐는 추측을 쏟아냈다. 이에 과즙세연 측은 후원자와 방시혁은 무관하며 16억 후원설 자체가 과장된 소문이라고 선을 그었다. 확인되지 않은 금액과 인물이 얽히면서 사건은 또 한 번 온라인을 달궜다. 실체 없는 소문이 반복 재생산되는 전형적인 인터넷 방송 가십의 양상을 보였다.

논란이 무색하게 과즙세연의 방송 인기는 오히려 높아졌다. 2025년 11월 생일 방송에서 그는 팬들로부터 별풍선 약 50만 개, 금액으로 약 5000만 원어치를 받으며 화제가 됐다. 플랫폼 수수료와 원천징수를 제외해도 실수령액이 3000만 원을 웃도는 규모였다. 앞선 방시혁 루머가 방송 상품성에 타격을 주기는커녕 인지도를 키웠다는 평가가 나왔다. 자극적 논란이 곧 화제성과 수익으로 이어지는 인터넷 방송 생태계의 단면을 보여 준 사례였다.

2026년 4월 과즙세연은 11세 연상의 인터넷 방송인 케이와 2025년 8월부터 교제해 왔다고 공개했다. 오랜 기간 자신을 따라다닌 방시혁 연관설과 스폰서 의혹에 스스로 선을 긋는 계기가 됐다. 팬들은 축하와 아쉬움이 뒤섞인 반응을 보였고, 열애 공개는 다시 한번 화제를 모았다. 방시혁 동행 논란으로 시작된 일련의 사건은 이로써 사실상 마무리 국면에 접어들었다. 과즙세연은 여전히 국내 대표 여성 인터넷 방송인으로 활발히 활동하고 있다.